0 前言

我国稀土资源丰富, 自70年代中期至今, 在地质、采矿、分离提纯、冶炼和材料加工诸多方面都取得了重大突破。我国已成为世界稀土生产、消费和出口大国, 稀土工业已初步形成比较完整的工业生产体系, 步入了生产与应用迅速发展的新时期, 成为世界上为数不多的, 能与西欧、日本、美国等发达国家和地区相抗衡的优势产业之一。

1 我国稀土的开发应用现状

我国稀土的开发应用范围越来越广, 稀土产品开发应用可分为两大类:一是一般技术的开发应用, 如冶金、机械、仪器仪表、石油、化工、玻璃、陶瓷、电子、轻纺、化肥、农药、医药等, 其应用量以年均8.77 %~17.05 %的速度递增。二是在高新技术领域的开发应用, 如稀土永磁材料、稀土贮氢材料、磁光与激光材料、超导材料和超磁致伸缩材料等。至今已形成年产350~400t彩色荧光粉、120~180t三基色荧光灯粉、3000~4000t高级磁性材料和数t甚至10t激光材料、磁光材料、超导材料、超磁致伸缩材料以及千万支稀土镍氢电池的能力, 广泛应用于彩电、电子、荧光节能灯、航标灯、路灯、广告牌、电视差转台、传送转播设备、各种微特电机、长寿命高效能新电池、高级或超级光学玻璃、光电与激光装置、超导电器设备、变形和记忆合金等方面, 近年来年创经济效益近300亿元^[1~2]。稀土在农牧畜渔业、轻纺业等行业的应用也日趋广泛, 每年因推广稀土微肥、饲料等科学种养可增产粮油棉麻糖6~8亿kg, 畜禽鱼等农副产品年增数10万kg, 直接经济效益每年达15~20亿元, 成效显著。近几年我国稀土(REO)产品消费及结构详见表 1。

目前, 稀土在农业、永磁材料、激光材料、超磁致伸缩材料、发光材料和稀土超导材料等领域的开发应用继续处于世界前列。随着稀土基础研究和开发研究的日益深入开展, 稀土的应用领域将不断拓展, 用量将进一步增长, 预计到2000~2003年, 国内稀土总用量可达1.8~2.2万t, 甚至更高, 在不久的将来我国可能超过美国而跃居世界第一位。可以预计, 我国稀土工业今后的发展将是以稀土高(多)功能新材料的发展速度为标志, 并将推动整个稀土工业与相关工业的迅速发展。

2 目前存在的主要问题

我国稀土工业虽然取得了迅速发展和令人瞩目的成就, 但也面临不少问题, 这些问题若得不到妥善解决, 将成为阻碍我国稀土发展的桎梏。

(1) 资源浪费和流失严重。北方稀土资源主要来自包头, 在铁矿开采中每年采下50万t稀土矿石, 由于种种原因, 其回收量不足3万t, 其余排入尾矿坝堆存, 虽未流失, 但利用率仅6 %; 南方离子型稀土矿主要来自江西、广东、福建、湖南、云南、广西6个省区, 由于管理跟不上, 都不同程度存在滥采乱挖、采富弃贫现象, 弃矿压矿较严重, 资源利用率仅20 %~30 %, 还造成大面积植被破坏和水土流失。

(2) 稀土工厂规模偏小, 市场竞争力低。我国各种稀土工厂生产规模偏小, 尤其是处理南方离子型稀土精矿的分离厂规模更小, 且产量低、成本高、销售不畅、效益不高, 往往在市场急剧变化时, 适应性差, 竞争性弱, 很容易被陶汰。

(3) 稀土生产装备落后, 自动化水平不高。与国外发达国家相比, 发达国家普遍实行了计算机全线封闭监控, 使得生产效益、产品合格率和回收率都比我国高出3~5个百分点。

(4) 产品质量不稳定、品种单一、技术含量低, 而且长期以来, 我国稀土消费量98 % ~99 %均用于传统产业, 用于高新技术仅占1 %~2 %。近年来发展到7 %~8 %, 远低于日本35 %的先进水平。

(5) 缺少科技研究与资金投入。因资金缺少和使用分散, 使得我国科技工作者只能跟踪国外发展动态, 难于致力于稀土基础理论研究和应用研究。尤其是在高科技产品推广应用中, 需要有相应的综合技术和经济实力, 国家虽然投入了大量人力、物力和财力, 重点抓了诸如节能、农用、有色金属、轻纺业、新功能材料等领域的开发应用, 总应用量在12000~13000 t, 占稀土总产量的25 %~ 30%。但是, 就这样大的增长幅度, 也无法与稀土生产能力成倍增长相比。

(6) 稀土矿和分离厂盲目上马, 产品供大于求。自80年代中期稀土市场日益兴旺起, 即1986年至1988年, 南方离子型稀土矿藏丰富的5省区先后掀起了稀土热, 建立了数百个稀土矿和稀土分离厂, 稀土公司或集团也发展迅猛。不到一年, 稀土价格一路狂跌, 不少稀土厂矿刚刚建成投产就面临需求疲软, 有的只好被迫停厂或关闭。到1994年, 国内外稀土市场开始好转, 一些地方纷纷改建老厂和投资新厂, 新增处理稀土精矿的能力增加了1.3~1.5倍。如不采取有效得力措施加以严格管理和控制, 很有可能导致新的一轮低价抛售的稀土大战, 重蹈覆辙。

(7) 稀土产品销售受国际市场制约较严重。多年来, 我国65 %~70%的稀土产品依靠出口, 对国际市场的依赖性很强。近几年来, 因稀土生产无序、盲目增产, 导致生产稀土产品产量越增加, 国际稀土市场价格越是下跌, 我国稀土厂家经济效益就越差。

3 今后对策初探

对于我国稀土工业存在上述诸多问题和困难, 应认真深入地总结经验, 制定科学的产销和外贸策略, 采取强有力的对策或措施, 以使我国稀土工业得到持续健康的发展。为此, 今后应做好以下几项工作。

(1) 重视稀土高科技开发, 大力发展高新技术产业。应增大稀土高科技的研究开发费用, 加快其研究开发进度和推广应用, 把研究和开发应用稀土新产品、型材、合金及新功能材料与扩大国内外市场作为稀土产销和外贸工作的立足点和出发点, 促使稀土资源的开发利用同我国科技水平的提高与经济实力的增强壮大有机地结合起来, 瞄准国外稀土开发应用新技术、新产品等目标, 不断开发与应用具有自已特色的稀土新产品, 巩固、推广和开发稀土在冶金、机电、石油、化工、电子、轻纺、农业和节能等多方面的应用, 建立稳定的国内外稀土市场。

(2) 加大技改力度, 优化产品结构。应进行改造和扩建现有的高纯稀土、重稀土合金、稀土三基色荧光粉、钕铁硼永磁材料、镍氢电池等生产线, 使其工艺日趋完善、优质高产, 增加适销对路产品、创名牌产品。随着国内外科技日新月异, 新功能稀土产品的不断问世, 迅速扩大了稀土产品的应用范围和需求量。重稀土硅铁合金在用作球化剂和优质材料的需求量日增, 稀土镝铁合金等在高新技术领域的应用量大幅度增长, 高效稀土催化剂和农用稀土微肥也日见广泛应用。

(3) 避免重复建设和盲目开采。我国稀土工业的诞生和发展, 曾走过重复建设和盲目开发的老路。今后新建大型稀土厂矿应事先进行可行性论证, 合理有序地开发利用, 严格控制发展规模和速度, 防止稀土过热现象发生, 创造条件确保我国稀土工业持续、稳定、健康发展。

(4) 加强联合, 走集约化发展之路。稀土厂矿应加强联合, 实行企业股分制, 外引内联, 实现集团化、公司化, 由粗放型经营向集约型经营发展^[3~5]。利用集团或公司的人才, 设备、工艺、技术、管理、信息和资金等方面的优势, 带动中小型企业的发展, 逐步实现生产要素的优化组合和资源的合理配置, 以降低生产成本和提高劳动生产率, 以较雄厚的经济实力和产品优势参与国内外的市场竟争。

(5) 试行稀土产品价格自律, 减少产品流通层次。历史经验证明, 凡是我国具有优势的资源必须高度集中的统一规划、统筹安排、合理产销, 才能逐步发展成为优势产业。否则, 这种资源优势不但很难形成产业优势, 而且很可能导致资源的浪费和破坏。为避免产生上述弊端, 较好的办法是试行稀土产品价格自律。这样, 稀土产品售价、产品品种和数量就能得到调控, 稀土厂家互相压价、低价出口的混乱现象和出口层次就能减少, 出口费用及成本也能得到降低, 就能实现较佳的经济效益, 我国稀土工业就能持续健康发展, 从而使资源优势逐步变为产业优势和经济优势。