《史记》首次确立了以人物为中心的纪传体史学体例，司马迁饱含感情，妙笔生花，刻画了成百上千神采各异的人物形象，其在人物描写上所达到的水平对后世文学创作产生了深远的影响。在司马迁的笔下，除了妲己、褒姒、虞姬、戚夫人这些被历史铭记的名姬贵妃之外，还有一些让人印象深刻、耐人寻味的平民女子，秦汉之际淮阴城下一个漂洗丝絮的老妇人--漂母，就是其中平凡而又不同寻常的一位。漂母是我国古代出的女性代表，堪为我国古代最成功的育人典范。司马迁以极其简省的笔墨描绘了漂母的形象、言行、性格与她的行事方式。漂母因其仁慈善良、大爱无私而青史流芳，历代学人多有诗文对其赞颂，官府也建祠树碑以示褒扬。

司马迁的《史记》是建功立业、纵横捭阖的英雄世界，也是唇枪舌剑、刀光剑影的男人世界，作为一个普通的平民女子，漂母是作为配角出现的，司马迁为了更好地塑造韩信英雄形象，用篇幅不多的文字画龙点睛地刻画了漂母的善良形象。《史记·淮阴侯列传》记载：“信钓于城下，诸母漂，有一母见信饥，饭信，竟漂数十日。信喜，谓漂母曰：‘吾必有以重报母。’母怒曰：‘大丈夫不能自食，吾哀王孙而进食，岂望报乎！’”^[1]547韩信是古代伟大的军事家、战略家。史学巨擘司马迁为塑造韩信一代兵仙的人物形象，曾经追寻韩信成长的足迹来到淮阴，在这里观风问俗，访求韩信故事，并用极其简约的笔墨将韩信青少年时期在故乡贫困潦倒、漂泊寄食、胯下受辱的生活经历记载到《史记·淮阴侯列传》中。虽然司马迁对漂母这个小人物着墨不多，只有三言两语，但却在历代读者心中留下了难以磨灭的印象，给后世人们带来无穷回味，深受感动和启发。

漂母，姓氏和生卒年不详，是秦汉之际淮阴城下一位普通的劳动妇女，她经常和一群妇女在淮阴城下淮水岸边浣洗丝絮。司马迁将这位没有留下姓名的老妈妈称为漂母，还在《史记·淮阴侯列传》中记载了她施济韩信的故事。韩信少时家贫，母亲去世以后，韩信的生活便没有了着落，先是在南昌亭长家寄食但却遭遇“晨炊蓐食”，被南昌亭长的妻子想办法赶了出去。韩信流落到淮水之滨临流垂钓，钓鱼也不能填饱肚皮，韩信便经常挨饿。漂母见韩信饿得可怜，便主动将自己带的食物分出一部分给韩信吃。韩信天天来钓鱼，这位老妈妈也天天来漂洗丝絮，老妈妈每天都带些东西给韩信吃，一连几十天，天天都是如此。韩信失去父母的照顾，又饱尝别人的白眼，在饥饿绝望中能得到这位善良老妈妈的帮助真是感激涕零。韩信发誓说将来一定要好好报答她的恩情，漂母听了却不高兴地回答：“大丈夫当自食其力，我是同情你身为王孙却处境困难才给你饭吃。我这样做哪里是指望你将来的报答？”“大丈夫”“王孙”体现了漂母对韩信的尊重和爱护，由此可见漂母的话语其实是暗含激励的，她希望韩信能够振作起来，有所作为！

“黄石授书，喜孺子之可教；漂母饭信，励王孙于舛途。”^[2]在我国古代，很多人从《新声律启蒙》这样的蒙学书籍中熟悉漂母饭韩信的故事，并从中体悟这位伟大母亲的无私情怀。俗话说：渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无。人在最困难的时候即使一点点微小的帮助也是很可贵的，最难能可贵的是漂母在自己的生活也比较困难的情形下，出于同情、怜悯之心帮助韩信，而这种真心诚意的帮助又是永远不会想着要得到报答的。如果说此前韩信寄食南昌亭长处，亭长的妻子是用一种隐晦的方式教育了韩信，那么漂母给予韩信的则是醍醐灌顶般的荡涤。漂母将无私的母爱授予萍水相逢的韩信，而她激励韩信的话语更使韩信振作精神。当时的韩信确实很落魄，但他并没有沉沦，漂母在给予他物质帮助的同时，也用善意的斥责唤醒了韩信麻木已久的自尊和自信。韩信受到漂母的抢白，哑然无语，羞愧难当，他不得不认真考虑和规划自己的人生。

漂母独具慧眼，诚如《漂母墓志铭》所言：“以一夫人能识英雄于草泽，既不愿受报，且不愿留名，其襟怀坦白，识见坚卓，诚非须眉所能及者。”^[3]195后世文人士子对《史记·淮阴侯列传》所述故事进行解读与生发，对漂母热情讴歌，赞叹不绝，宋人黄庚《题漂母饭信图》诗曰：“国士无双未肯臣，汉皇眼力欠精神。筑坛直待追亡后，不及溪边一妇人。”^[4]39也就是说，当时楚汉的英雄豪杰，竟没有一个人能了解韩信的，甚至连汉高祖也不例外。因此，明人冯梦龙在《智囊补·闺智·漂母》说：“楚汉诸豪杰，无一人知信者，虽高祖亦不知，仅一萧相国，亦以与语故奇之，而母独识拔于邂逅憔悴之中，真古今第一具眼矣。”^[5]412“萧何月下追韩信”被传为千古佳话，萧何也因发现韩信、向刘邦推荐韩信，留下了“伯乐”“贤相”的美誉。但萧何还是在和韩信谈话以后才认定韩信是个奇才，而老妇人在河边偶遇饥饿憔悴的韩信就一眼看出他有过人的才识，真可说是古今第一慧眼！事实上，真正所谓“眼力还高萧相国”者，唯漂母一人而已。宋代诗人金朋说来到淮阴，他流连在淮阴漂母的祠堂前感慨万千，他的《漂母堂》诗曰：“恻隐殊无一念仁，谁能推食食王孙。纷纷天下奇男子，不及淮阴一妇人。”^[4]30可惜，当时的祠堂太过窄陋，不足为漂母生色，但诗人笔下惊世骇俗的诗句却永远给人以强烈的震撼，而这正是对漂母的最佳写照。

漂泊寄食的生活经历对韩信的一生有着巨大而深远的影响。韩信因贫穷而敏感于恩怨，因恩怨而寻求图报，因图报而更加追求功名。韩信对贫中恩怨的图报心升华为强烈的功名心，构成了韩信人生成长的基本思想轨迹。漂母识英雄于草泽，她用无私的母爱和善良的呵斥激励逆境中的韩信。韩信胸怀大志，养晦韬略，静观时局，蓄势待发。公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，拉开反抗暴秦的序幕，韩信乘势而起，仗剑从军，加入了“伐无道，诛暴秦”的起义队伍。寂寞多年的韩信从此登上历史舞台，其绝世的韬略、智慧、勇气、武功以及忠诚的肝胆与超迈的人格都发挥得淋漓尽致。

韩信初投项梁，项梁败亡，又属项羽。在项羽帐下，韩信充任执戟郎中，他跟随战斗，潜心学习，深入研究，对当时的政治形势也有了深刻而明晰的认识。韩信还曾多次向项羽建言献策，却不为项羽所用。公元前206年，韩信亡楚归汉，投到刘邦帐下，经萧何力荐，刘邦拜韩信为大将军。韩信拜将后，刘邦问韩信有何定国安邦的良策。在这段议论中，韩信把刘、项双方的形势作了比较后指出：项王勇武，但不任属贤将，因而是匹夫之勇；项王虽关心人，但不能论功行赏，是妇人之仁；不居关中，而都彭城，是失去地利；放逐义帝，残杀无辜军民，失天下人心。项羽虽然霸天下而臣诸侯，但百姓不拥护他，所以其强亦弱；相反，汉王入关后纪律严明，与民约法三章，得到秦民拥护。韩信列举了项羽在用人、战略、政策上的种种失误后，明确地指出项王的缺点正是汉王应当利用的，项王目前的这种貌似强大，实际上只是一种假象，是可以打败的。因此，要反其道而行之，任用贤将，论功行赏，救济百姓，收天下人心，取三秦、东向灭楚。韩信的这番议论，实际上为刘邦制定了东征以夺天下的方略。

在波澜壮阔的楚汉战争舞台上，韩信运筹帷幄，自由驰骋，一展帅才雄风。他几乎指挥了楚汉战争的所有重要战役，率汉军明修栈道、暗度陈仓，一举定三秦。及汉王攻彭城受挫，他又收兵荥阳，击破楚军于京、索之间。他以木罂渡河，计擒魏豹从而灭魏，又北擒夏说收取代地，再东下井陉，以背水列阵，诱斩陈余，平定赵国，接着传檄而定燕地。然后又东击齐鲁取临淄，壅囊决潍河，击杀楚将龙且，大败二十万齐楚联军。最后会兵垓下，一战而逼得楚霸王乌江自刎。韩信以超凡的军事智慧和卓越的指挥才能演绎了一部流光溢彩、惊天动地的辉煌历史篇章，其卓著战绩堪称世界战争史上的奇观。乘此破竹之势，汉鼎聿新。

韩信的光辉人品显露在他的崇尚忠义，有恩必报上。他对漂母感恩于心，回报于行；对刘邦忠心耿耿，鞠躬尽瘁。楚汉战争胜利后，刘邦封韩信为楚王。韩信被封为楚王后所做的第一件事就是了结早年的恩怨。韩信是一个宽宏大量的仁厚之人，他知恩必报。韩信首先找来当年曾分饭给他吃的漂母，赐谢千金。韩信这样做已经不仅仅是感激漂母当年对他的无私帮助，而是对漂母的善良表示出由衷的敬意。之后，韩信又派人找来当年的那位下乡南昌亭长，给了他一百钱，还了当年的饭钱。韩信对下乡南昌亭长说：“你也只能算是一个不通人情大义的小人，做好事有始无终，不能坚持到底。”最后，他找来了那个曾使他遭受过胯下之辱的青年，这位青年早就听说新就任的楚王是他曾经侮辱过的韩信，已作好了必死的打算，众人也以为韩信必严惩这个青年，让他想不到的是韩信似乎并没有治他的罪的意思。韩信笑着对周围的将士们说：“这是一位壮士啊，当初他侮辱我时，我真的就杀不了他吗？只是杀了他没有任何意义，我就是因为忍下了那口气才得有今天啊！”接着，韩信让这个青年当了楚中尉，负责捕捉盗贼的工作。韩信能对一个曾经施舍过他的人报以享用不尽的金银财物，对一个曾经迫使他蒙受胯下之辱的人既往不咎，反而封官，这也给中国历史和文化留下了一饭千金、能屈能伸等成语典故，成为千秋美谈。这三个人当中，在韩信本人和后世人心目中最受敬重的，还是对韩信有“一饭之恩”的漂母。若论当年给韩信物质上的付出，南亭亭长无疑应当比漂母多得多，也好得多。但他为德不卒，结果只得到一百小钱的回报。而漂母怀着一片真诚、同情、慈悲和仁爱之心，没有丝毫的嫌弃和不耐烦，虽然她所付出的不过是疏食粗粝，那恩情已深如大海，重如泰山了。

韩信是个知恩图报的人，受人滴水之恩，当以涌泉相报。清朝诗人包彬《淮阴侯庙》诗云：“鸟尽良弓势必藏，千秋青史费评章。区区一饭犹图报，争肯为臣负汉王？”^[6]243是啊，一饭之恩尚且思报，何况刘邦的知遇大恩呢？韩信出身微贱，经历坎坷，始为布衣时，贫无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，还曾受胯下之辱，人多厌之。事楚之际，官不过郎中，位不过执戟，曾多次向项羽建言献策，却不为项羽所用。归汉之初，仍未得知名，仅仅当一名治粟都尉，未得到应有的珍重。后来，汉王刘邦礼贤下士，拜他为大将军，并对他言听计用。刘邦给了他施展才华的舞台，拜将台上前所未有的礼遇和荣幸使韩信感慨万千，他望着猎猎旌旗，威威军阵，心头油然升起了要为汉家抛头颅、洒热血的信念。韩信骨子里的那种“有恩必报”的道德追求使他决心以一生的奉献来回报刘邦的知遇之恩。及至韩信为齐王时，楚汉双方军事对垒也到了严重关头，韩信成为可以左右天下局势的重要人物。项羽派武涉游说韩信反汉与楚连和，三分天下，韩信不为势利所动，他在拒绝武涉时，就说出了肺腑之言：“臣事项王，官不过郎中，位不过执戟，言不听，画不用，故倍楚而归汉。汉王授我上将军印，予我数万众，解衣衣我，推食食我，言听计用，故吾得以至于此。夫人深亲信我，我倍之，不祥。虽死不易！”^[1]551齐人蒯通“知天下权在韩信，欲为奇策而感动之，以相人说韩信”^[1]551，劝韩信“参分天下，鼎足而居”^[1]552。并向他指出继续听命于刘邦的危险性，以无可辩驳的事实分析利害关系，两次奉劝韩信背汉自立，然而韩信仍然选择忠心耿耿地为刘邦效力，最终帮助刘邦打下了江山，为开创两汉四百多年基业建立了丰功伟绩，为我国由秦末纷乱走向重新统一和发展作出了巨大的历史贡献。

漂母的无私大爱不仅影响了韩信，也深深地影响了一代又一代的人们。漂母是中国古代劳动妇女仁慈善良的典范，历史上有人将漂母与孟母、岳母并列，她们用母爱哺育了中国历史上三位杰出人物。其实，漂母较孟母、岳母更显伟大，因为教育自己的子女是每个母亲应尽的义务。孟母三迁，是为了让自己的儿子学到知识；岳母刺字，是要求自己的儿子精忠报国；而漂母却是将伟大的母爱授予一位萍水相逢的少年，特别是当韩信表示要报答她时，漂母还严词予以拒绝，并激励他上进，足见漂母心地是多么无私和博大。千百年来，漂母由其真心、真善，有始有终，不但得到千金回报，还流芳青史，在历史人物画卷中占有一席之地。漂母仁爱善良的形象深深地植根于人民群众的心目之中，人们在漂母的身上倾注了无数瑰丽的传说、优美的故事，让她汲足了人间的至真、至善、至美。有许多与漂母有关的历史故事和传说在群众中广为传诵，寄托了广大群众对这位伟大母亲的无限景仰和爱戴。后人以典故“一饭千金”“千金答漂母”“千金答浣纱”等谓报恩厚重，用“漂母恩”“漂母惠”“漂母食”“漂母餐”等谓施恩赐怜，用“食依漂母”“淮阴饥”“韩信贫”等谓贫困或有本领处于厄境之人。

在漂母的故乡江苏省淮安市，人们世世代代精心保护与漂母有关的历史文化遗迹，还为她建庙立祠，享祭不绝。在淮安市淮阴区码头镇，有多处纪念漂母的文物古迹。《咸丰清河县志·古迹》记载：“漂母岸：此漂母浣絮布之所，在淮阴故城南。”^①码头镇“韩信湖”西岸有一组呈品字形立于水面的亭台式建筑就是漂母岸。唐代崔国辅有《漂母岸》诗云：“河水入淮处，南边古岸存。秦时有漂母，于此饭王孙。”^[4]3漂母岸主亭面宽11.60米，侧宽7.80米，两翼亭呈边宽5.20米的正方形，主亭与翼亭之间有曲折的回廊相通，廊宽2.60米，长约40米。主亭上有书法家胡道华题写的“漂母古岸”四个大字，南北两翼亭立柱上分别有对联称颂了漂母慷慨予食的美德：“漂也劳艰，饭饥只为悯王孙；贫而慷慨，母爱信能弥宇宙。”“爱心未料施豪杰，慈母何须赋姓名。”韩信湖东岸有一千金亭，亭呈正方形，立柱间距4.20米，亭额上有“千金亭”三个大字，两侧立柱上有书法家姜华书写的对联：“爱心本无价，然诺足千金。”

①参见清代吴棠修、鲁一同编纂的刻本《咸丰清河县志》第二十二卷。

码头镇泰山村有一座著名的古墓葬，隔二河与韩母墓相望，那就是漂母墓。《水经注·淮水》云：“(淮水)又东经淮阴县故城北。北临淮水，汉高帝六年，封韩信为侯国。王莽之嘉信也。昔韩信去下乡而钓于此处也。城东有两冢：西者，即漂母冢也，周回数百步，高十余丈。昔漂母食信于淮阴，信王下邳，盖投金增陵以报母矣。东一陵即信母冢也。”^[7]《咸丰清河县志·古迹》亦记载：“漂母墓在韩母墓西，即今之泰山墩。”^①漂母对韩信的恩情比泰山还重，当地的人们便将漂母墓亲切地称为“泰山墩”。传说漂母死后，韩信非常哀痛，令十万大军每人兜一兜土，为漂母的坟墓添土，遂造就了淮阴的一大名胜景观。漂母墓上的泥土与四周农田的土壤明显不同，是黏土类土壤，质地黏重，干时十分坚硬，湿润时具颇大的黏性及可塑性，顽皮的孩子取土加水做成泥坯，捏成各种玩具晒干后不易碎散，这可能就是韩信命大军从其他地方取土的缘故。漂母墓是秦汉时期的著名古墓葬，是淮阴大地上一座不朽的文化丰碑，千百年来，她以其独特的魅力吸引了无数的游客前往凭吊，人们来到漂母墓前无不为之感慨万千，文人墨客纷纷题诗为文，留下大量优美的篇章。

两千多年间，人们在从漂母墓极其深广的精神内涵中汲取滋养的同时，还对她精心保护。2008年，淮阴区人民政府投资700余万元，围绕漂母墓建设漂母祠景区。漂母祠景区以漂母墓为核心，主要由漂母祠、报恩亭等建筑物组成，展示漂母与韩信的历史事迹，纪念漂母的伟大母爱。漂母祠景区建设范围东西宽126米，南北长145米，占地面积18270平方米。漂母祠是景区的主要景点建筑，为恢复旧貌而建。漂母祠始建年代无考，明初废圮。漂母祠是一组由大殿、两侧厢房和门厅组成的院落，建筑总面积约621平方米。大殿共五间，面宽15.80米，进深10.20米，中祀漂母；两侧厢房各三间，构造、体量相同，面宽10.76米，进深8.16米，分别展陈漂母、韩信的事迹；门厅三间，面宽9.16米，进深5.20米。各建筑物之间有廊道相连，廊道内有历代诗人题咏漂母的诗词。漂母祠后还有报恩亭，报恩亭底部东西长6.40米，南北宽5.20米，亭高6.24米，亭内《报恩亭碑记》颂扬了漂母仁慈善良的高尚品德和韩信有恩必报的道德情怀。漂母墓位于漂母纪念苑北部，净高15.8米，底部直径52米。墓的四周有甬道，前有祭台，外围是芳草坡，植被茂密，还栽植大量松柏、银杏、国槐、垂柳等树木。漂母墓造型如金字塔，掩映在绿树丛中，如一位正襟危坐的慈祥老人，无声地向人们述说着一个留韵百世的真情故事。

在淮安市淮安区古运河东侧也有一座漂母祠，《淮阴文物志》记载：漂母祠明成化初移建于此。清康熙二十三年(1684)知县王命选捐修，乾隆年间知府李日章委乡绅大修。同治九年(1870)复修，抗日战争时该祠毁于战火，片瓦无存。1982年，原淮安县政府拨款重建。漂母祠坐北朝南，东西长70米，南北宽22.5米，门楣横书“漂母祠”三字，为著名女书法家萧娴所书。北有享殿，硬山顶，抬梁式，面阔三间11.3米，进深7檩6米，檐高3.2米。殿中设漂母塑像，漂母端坐神台，衣饰装束，一如农妇，质朴无华。祠内明万历年间淮安知府刘大文所撰楹联颇耐人寻味：“人间岂少真男子，千古无如此妇人。”殿堂东面有韩信向漂母感恩塑像。殿门前擎柱上镌刻有刘大文撰写的另一副对联：“一饭感韩信，巾帼丛中早把黄金轻粪土；千古拜遗庙，淮流堤畔有谁青眼识英雄。”^①世态炎凉，千百年来，漂母慈祥的母爱、善良的胸怀不知曾经感动过多少人。

①参见淮阴市文化局1994年编写的《淮阴文物志》第53~54页。

和许多千年古县一样，淮阴这片古老而多情的土地养育了迭出不穷的精英人物，他们在历史的舞台上创造出一个个异彩纷呈、震撼人心的历史片段。在司马迁的笔下，漂母是淮阴城下一位普通的劳动妇女，没有惊天动地的豪言壮语，没有拔山盖世的英雄壮举，但她却用无私的母爱、善良的呵斥和纤弱的双手，将落魄的淮阴少年--韩信推上了历史的峰巅，在她身上所显现的道德的标高和人性的光华，足以令后世的人们顶礼膜拜，俯身再三。清代诗人宋征璧驻足漂母祠前，怀着对漂母无限景仰的心情写下《漂母祠》诗：“漂母祠前一洗襟，悠悠淮水故人心。王孙莫作千金报，一饭难酬直古今。”^[4]89历史确实就像永远不知疲倦地流淌着的悠悠淮水一样，对于行色匆匆的人类社会来说，两千年足以使一切都变得漫漶不清或难以想象了，许多英雄豪杰因此淡出了人们的记忆。但是，漂母的名字还是经常被人们提起，漂母的事迹还是为人们津津乐道，她那慈祥的笑容依旧庇佑着这方水土生生不息，庇佑着这片土地上的人们幸福安康。