蛹虫草隶属于子囊菌门、肉座菌目、麦角菌科、虫草属的模式种。学名为Cordyceps militaris, 又叫北冬虫夏草, 北虫草, 简称蛹草。

天然的蛹虫草一般生长在针、阔叶林或混交林地表土层中鳞翅目昆虫的蛹体上。蛹虫草是世界性分布, 但由于人们的过度采摘和环境的污染, 天然的蛹虫草越来越少, 现在的蛹虫草资源大多是固态发酵而来, 也有的采用液态深层发酵工艺生产蛹虫草菌粉。蛹虫草的功能成分很多, 主要有核苷类、多糖类、蛋白质类、虫草甾醇和糖醇类等。这些功能成分使蛹虫草呈现不同的功能和药理作用, 主要体现在抗菌、抗肿瘤、增强免疫力、缓解疲劳、调节血脂、镇静催眠等。2009年国家卫生部将蛹虫草子实体批准为新食品原料, 自此, 开启了蛹虫草在保健食品以及普通食品中的合法应用。

1 蛹虫草镇静催眠的功能

蛹虫草的镇静催眠作用主要是腺苷成分在发挥作用。陈玉皎等^[1]提取了蛹虫草中的N⁶-(2-羟乙基)腺苷(HEA), 并通过精制使其纯度达到98%, 然后通过小鼠动物实验研究了HEA单体对小鼠睡眠的影响。研究得出HEA能能减少正常小鼠的自主活动时间, 有效缩短入睡前的时间, 延长睡眠时间, 且在实验浓度范围内, 呈现出明显的剂量依赖效应。陈敬民和李友娣^[2]通过小鼠动物实验研究得出, 蛹虫草能对抗戊四氮诱发的小鼠惊厥, 还能在一定程度上诱发小鼠睡眠, 表明蛹虫草具有一定的镇静催眠的作用。刘洁和杨旭^[3]通过对小鼠灌胃给予蚕蛹虫草水煎剂研究得出, 蚕蛹虫草具有镇静安神的作用, 能明显减少小鼠的活动次数, 延长睡眠时间, 对小鼠惊厥有显著的拮抗作用。

2 蛹虫草调节血脂的功能

蛹虫草中含有丰富的多糖、多肽以及一些酶类, 这些活性成分使蛹虫草具有调节血脂的功能。蛹虫草调节血脂的功能主要是通过降低总胆固醇(TC)、甘油三酯(TG)水平、升高高密度脂蛋白(HDL-C)水平来实现的。吴艳明^[4]通过小鼠动物实验发现, 固态培养的蛹虫草子实体和液态深层发酵的蛹虫草菌丝体均能显著降低小鼠血清中TC和TG水平, 在人体试食试验中, 能显著降低高脂血症患者血清中的TG水平。黄文芳等^[5]通过小鼠动物实验发现, 蛹虫草菌丝体能显著降低小鼠血清TG和LDL-C水平, 能显著提高HDL-C水平, 且能降低小鼠肝指数。赵鹏等^[6]通过对大鼠连续灌胃28天得出, 蛹虫草菌丝体能显著降低大鼠血清中TC、TG水平, 升高HDL-C水平。钟鸣等^[7]研究了富硒蛹虫草和普通蛹虫草对小鼠血脂的影响, 发现富硒蛹虫草和普通蛹虫草均能降低小鼠血清TG、LDL-C水平, 升高HDL-C水平。高健^[8]等从蛹虫草中分离提取到高纯度的3'-脱氧腺苷(虫草素), 然后用虫草素进行大鼠实验, 实验表明, 虫草素能显著降低动物血清中TC、TG、LDL-C以及VLDL-C水平, 并能降低LDL-C/HDL-C和TC/HDL-C的比值。

3 蛹虫草增强免疫力的功能

大量研究表明, 蛹虫草中的多糖成分能和细胞膜上的受体结合, 从而增强T细胞、B细胞、吞噬细胞的功能, 还能活化宿主体内各种类型免疫应答。朴美子等^[9]通过小鼠动物实验研究了蛹虫草黄豆粉发酵饮料的增强免疫力的功效。研究发现, 高剂量的蛹虫草黄豆粉发酵饮料可以显著提高小鼠胸腺指数和脾脏指数, 还能提高小鼠血浆中的IgM和肝脏中的IgG含量。谈唯等^[10]通过检测运动后小鼠免疫指标得出, 服用蛹虫草的小鼠运动耳廓肿胀度和碳廓清能力比不服用蛹虫草的显著升高, 说明蛹虫草能提高运动后小鼠的免疫力, 且具有剂量依赖趋势。孙连海和郭明月^[11]研究了蛹虫草发酵乳饮料对小鼠的免疫影响, 试验得出, 经灌胃蛹虫草发酵乳饮料后的小鼠脾脏和胸腺重量显著增加, 巨噬细胞和吞噬细胞的吞噬功能显著增加。

4 蛹虫草缓解体力疲劳的功能

徐廷万等^[12]通过小鼠负重游泳试验研究蛹虫草胞外多糖(CCMEP)的抗疲劳作用, 研究得出, CCMEP能显著延长负重小鼠的游泳时间, 有抗疲劳作用。江海涛等^[13]研究了蛹虫草多糖对小鼠的抗疲劳作用, 研究表明, 蛹虫草多糖能显著延长小鼠力竭游泳时间, 还能显著提高小鼠肝肌糖原水平, 能有效遏制运动后乳酸的生成, 以及提高运动后小鼠血清中超氧化物歧化酶的活力。宁青等^[14]研究了一种复方蛹虫草制剂抗疲劳的试验, 该复方制剂除了蛹虫草之外还含有熟地黄、枸杞子、党参和大枣。研究表明, 该复方制剂能明显延长小鼠游泳时间, 同时升高肝糖原含量, 降低血中尿素氮水平和乳酸水平。

5 蛹虫草抗氧化的功能

蛹虫草的抗氧化功能可能是因为蛹虫草中的虫草多糖、多酚和类黄酮等物质具有清除自由基的能力。张杰, 孙源^[15]研究比较了蛹虫草胞内多糖(IPS)、胞外多糖(EPS)与维生素C的抗氧化能力的强弱。研究表明, 在一定浓度范围内, IPS和EPS都具有一定的还原力, 但远小于维生素C, IPS具有显著的羟基自由基清除能力, 而EPS清除能力较弱; 同时, IPS和EPS均有显著的DPPH清除能力。李晓磊等^[16]对比了蛹虫草子实体醇提物和蛹虫草根醇提物的抗氧化活性, 发现蛹虫草根醇提物的还原力和清除DPPH自由基的能力要明显高于蛹虫草子实体醇提物, 为蛹虫草根这个副产物的开发提供了很好的方向。虽然有文献报道蛹虫草提取物具有抗氧化的功能, 但具体机制尚不明确, 需要进一步研究。

6 蛹虫草降血糖的功能

徐雷雷, 唐筱^[17]对蛹虫草超微粉降血糖作用及其机制做了研究。研究结果表明, 蛹虫草能显著降低糖尿病大鼠的空腹血糖值, 提高葡萄糖耐量, 降低糖化血红蛋白和糖化血清蛋白含量, 降血糖机制提示为蛹虫草能提高糖尿病大鼠肝脏和胰腺组织中的抗氧化酶SOD、CAT和谷胱甘肽过氧化物酶活力, 修复受损的胰岛β细胞, 从而起到降低血糖的作用。陈春娟等^[18]通过小鼠动物实验研究了低分子量蛹虫草多糖的降糖功能。结果表明, 低分子量蛹虫草多糖能显著降低小鼠血糖值, 且在一定范围内改善小鼠糖耐量, 同时降低高血糖对肾脏和肝脏的损伤, 缓解由糖代谢紊乱导致的体重下降的问题。

7 蛹虫草抗辐射的功能

李欣等^[19]按照《保健食品检验与评价技术规范》(2003版)研究了蛹虫草水提物对小鼠的抗辐射功能。研究显示, 蛹虫草子实体水提物能显著降低γ射线引起的小鼠骨髓嗜多染红细胞微核细胞率, 保护率分别为56.8%和68.2%。说明蛹虫草水提物能修复γ射线的对遗传物质的损伤。同时还能阻止由于辐射所引起的血清溶血素抗体滴度水平下降, 对抗γ射线引起的免疫力下降的问题。这一研究揭示了蛹虫草可以开发为肿瘤患者放疗前后或者放疗从业人员防护的保健食品。

蛹虫草在保健食品中的应用大部分为以上功能为主, 除此之外, 蛹虫草还具有抑菌、抗病毒、抗肿瘤、抗辐射等功能, 这些功能主要应用在医药行业, 当然蛹虫草在食品中也有普遍的应用, 如, 蛹虫草泡茶, 或者炖高汤时加入蛹虫草来提高鲜味和营养等。目前, 蛹虫草的活性成分结构研究仍然不足, 更多功能有待一进步验证。