1924年，罗素借《伊卡洛斯:科学的未来》一书表达了对科学乐观主义的异议。在希腊神话中，伊卡洛斯戴着父亲制造的翅膀飞翔，却因飞得太高使得粘连翅膀的蜡被太阳融化，最后坠海身亡。通过该书，罗素表达了对现代人重蹈伊卡洛斯命运的担心，但却并未明显消减人类社会对于科学技术的乐观和热情。具体到政治领域中，科学技术被用来引导公民社会形成共识，指导政府决策并付诸实施。然而，自20世纪后期以来，科学技术在促进政治合理化与合法化过程中的核心作用开始受到质疑和批判，人们开始关注:科学技术能否携政治飞抵更为理想的世界?

在《伊卡洛斯的陨落:科学与当代民主转型》(The Descent of Ica-rus: Science and the Transformation of Contemporary Democracy)一书中，作者亚伦·埃兹拉希(Yaron Ezrahi)分析了科学技术在自由民主制意识形态上的作用及其演变，并试图对上述问题给出回答。埃兹拉希现为以色列希伯来大学政治学荣休教授和以色列民主研究会高级荣休研究员。他于1972年在哈佛大学获得政治学博士学位，在本书出版前曾就职于斯坦福大学行为科学高级研究中心，在宾夕法尼亚大学科学史系、杜克大学政治学系等机构担任过访问学者。埃兹拉希还曾担任白宫(1970)和OECD (1969-1970)的科学政策顾问，对美国社会及其政治制度有着深入的了解。在埃兹拉希广泛的研究领域中，最受关注的就是其对于现代科学如何影响政治的分析，《伊卡洛斯的陨落》即为一项代表性成果。

埃兹拉希首先表明，他所分析的科学技术在政治中的作用，并非是在政治合理化方面的作用，而是在支撑现代自由民主制的行动观、权力观、责任观上的政治和意识形态的作用。按照埃兹拉希的观点，科学技术在政治中的这一潜在作用，体现为对公共行动的定义和合法化，并使行动者负责。他认为，自由民主制的行动问题在于，如何在不影响个体行动者自主性的前提下，将其行动合法化为公共行动。在他看来，正是将科学技术作为政治资源，才解决了这一问题。针对不同的自由观念，借助科学观念、方法及手段，个体的行动可以被" 外化" ，通过各种方式被解释为可能的公共行动。进一步而言，现代自由民主国家需要在保证对个人主义和自由的承诺的同时，将政治权力去人格化。同样是借助于科学，行动得以和行动者分离而成为客观措施，与此同时，又不免除代理者为其行动承担责任。

通过历史维度的分析，埃兹拉希提出了赞颂性、证明性、反思性三种视觉文化。赞颂性视觉文化即对政治权威加以赞颂的视觉文化，君主成为唯一拥有完美视角的人。例如，天主教堂给观者的视觉体验就会使其感到自我的渺小和对超自然力量的敬畏。与之相反，自由民主制的证明性视觉文化讲求在公共空间中加以证明和示范，同时接受" 观众" 的监督。埃兹拉希通过引证《皇家学会史》、《利维坦与空气泵》等著作，以波义耳、普里斯特利、法拉第等实验主义者为例展示了现代科学中的证明性视觉文化。而将这种视觉文化转移到政治中，就是把政治视为可观察的透明场景，其中的行动者时刻需要接受挑剔公众的监督和检验，这也就调和了自由与秩序之间的张力。

埃兹拉希认为，美国最为典型地融合了科学技术和自由民主政治这两种亚文化，从而使得科学技术的潜在政治功能得到了强有力的发挥。相比其他自由民主国家，美国的政治文化从杰斐逊、潘恩的时代开始，就格外地支持证明性视觉文化，试图把政治当作一个可见的客观事实领域，并且允许公民充当参与其中的" 观众" 。这种视觉文化促使美国可以更多地把国家理解为机器，并在美学和伦理学层面上认可作为政治隐喻的机器，使得同时象征着必然性和人类自由的科学技术成为了行动的范式。美国的社会科学也是如此，它强调个人的基础性地位，实在生成于个体的互动，个体则在这样的社会中实现自主性。这样也就把自由和必然性同时融合进人的概念之中。在美国特定的政治和法律体系中，由于主张面对面的政治互动和公民参与，在去中心化的互动中可以形成公共行动，在集权行动中也能够抑制非民主的影响。

反思性视觉文化出现于20世纪后期。这一时期是更为强调个体、拒斥宏大叙事的后现代政治和后现代科学时代。在政治领域，原有的改良论被强调多元和均衡的政治取代，公共行动从工具主义导向转变为象征模式，成为一种需要合乎公众审美的修辞方法。在科学领域，科学知识的私人化也使得能否形成绝对的确定性共识成为一个疑问，这进一步导致了科学技术在美国自由民主制中影响力的下降。这就是作者所谓的当代民主转型中" 伊卡洛斯的陨落" 。尽管如此，作者依旧对美国的自由民主政治持乐观态度。他认为，美国可能将转而产生一种审美的自由民主政治，科学技术将不再占据过往那样的重要地位，但" 伊卡洛斯的陨落" 并不必然代表着重归黑暗。

在论证方式上，《伊卡洛斯的陨落》一书的特色之一在于它的比较分析。如前所述，该书的论证主要围绕美国展开。不过，作者也随着讨论具体问题的需要，一方面将自由民主国家整体性地与极权主义国家加以对比，另一方面又更有针对性地将美国与英国、法国、德国等自由民主国家进行了对比。尤其是对于不同国家认知文化和政治文化的分析，为其后的研究从讨论科学对政治的单向影响到讨论科学与政治的互动奠定了基础。与之同时，由于该书的研究不仅关涉科学技术和政治，也对不同视觉文化在绘画、摄影、文学等诸多领域上的表现进行了分析，这体现了作者对于美国和其他国家文化的扎实了解，也体现了其分析视角的多元。

尽管《伊卡洛斯的陨落》一书出版于1990年，但其提出的问题和主要观点至今仍为学者们关注和讨论。希望该书的中译本对国内学者深入探讨科学与政治的互动以及自由民主制度等问题有所助益。