真核生物中基因组DNA是以染色质形式存在的。核小体是构成染色质的基本单位。核小体及高级染色质结构的形成一方面有效储存和保护了DNA序列所蕴含的遗传信息；另一方面，作为基因组DNA的具体存在方式，染色质结构成为各种需要接触DNA的细胞过程（如转录、复制、损伤修复等）的天然障碍，使染色质成为了一个重要的遗传信息表达调控平台。染色质凝聚、松弛结构的形成，以及开放、闭合等状态的转换，提供了一种超越DNA序列本身的调控机制，即表观遗传调控。

表观遗传调控机制涉及组蛋白修饰、组蛋白变体、DNA甲基化、非编码RNA以及染色质重塑等几个方面，是当前生命科学研究中的一个热点。其中组蛋白翻译后修饰有很多类型，包括甲基化、乙酰化、磷酸化、泛素化和生物素化等。上述种种修饰可以发生在组蛋白不同氨基酸类型上或组蛋白不同位点上，并可以成组或成簇地分布于染色质不同区段，被认为构成一类超越基因序列的“组蛋白密码”，控制着细胞内遗传信息的组织层次，在基因表达以及细胞分化与发育调控中发挥着重要的作用。在众多组蛋白修饰中，组蛋白的甲基化修饰有着重要的调控作用，并且其修饰方式更加复杂。细胞内存在一大类被称作“阅读器”（Reader）的蛋白或结构域，可以特异地识别各种不同类型的组蛋白修饰，把特定组蛋白修饰与特定生物学功能后果偶联起来。以上组蛋白修饰调控因子的协同作用控制着诸如转录激活、转录沉默、DNA复制和修复、有丝分裂等重要细胞生理学过程，是表观遗传调控的重要生化和物质基础。

《科技导报》2015年第8期94~100页刊登了赵帅等的综述文章“组蛋白甲基化的阅读器识别研究进展”，综述了目前已知的组蛋白甲基化修饰的“阅读器”（包括“皇室家族”蛋白、PHD锌指及BAH等其他结构域）的结构特征以及对于甲基化修饰位点及状态特异性识别的结构基础，探讨了组蛋白甲基化修饰的组合识别、“修饰对话”。随着高通量表观基因组和定量蛋白组学的发展，多种更加综合的技术被用于组蛋白修饰组合及其识别的鉴定，该文讨论了目前针对组蛋白新型修饰的新型鉴定技术。对于组蛋白新型翻译后修饰的鉴定及其组合的研究，将有助于更深入了解“组蛋白密码”，并指导针对表观因子的基于结构的药物发现。

本期封面为组蛋白“阅读器”蛋白识别组蛋白修饰的示意图，由李海涛提供。本期封面由王静毅设计。

（责任编辑 刘志远）