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地方科学基金的战略投资

地方科学基金是中国科技资助体系 中的重要组成部分,其体量越来越大,影 响日益凸显。但是,如何谋划地方科学 基金的战略投资仍然是一个值得关注的 重要问题。本文以新加坡为例,介绍战略 投资的重要性,并对地方科学基金投资科 技创新以促进地方发展提出参考建议。

地方科学基金的重要性

尽管没有全国性的统计数据,但几 个代表性地方科学基金的数据仍然为我 们估计其体量和影响提供了依据。北京 市自然科学基金自1990 年成立以来共 资助3459 个项目,经费总额达3.5 亿 元。成立于1993 年的湖南省自然科学 基金20 年来共投入资金1.6 亿元,资助 项目5630 个。由此可见,地方科学基金 的体量越来越大,影响也日益凸显。在 这种背景下,如何进一步发挥地方科学 基金的创新引领作用,就显得十分重要。

与“国家队”相比,地方科学基金的 规模和影响都较小,往往发挥至关重要 的“衔接”和“育苗”作用,为科研人员申 请国家级项目提供前期准备和基础支 撑。但是,对于地方科学基金所属的每 个地区来说,其资助规模和作用又是非 常明显的。由于“撒胡椒面”,什么学科 和研究方向都资助,地方科学基金常常 “为他人作嫁衣裳”,成为国家和上级科 研项目的陪衬或补充。与此同时,地方 科学基金的大量投入分散在各个部门, 尽管有利于调动各方积极性,但如何协 调而聚焦最有潜力和影响的领域去密集 投资,却是一项值得深加思考的问题。

新加坡的战略创新投资

新加坡从劳动密集型经济演化为知 识密集型经济,科技创新在其中发挥重 要作用。新加坡投入大量科技资金,推 动创新引领、国际合作与人才招引。 2006 年1 月,新加坡成立国立研究基金 会(NRF),下设于总理公署。研究、创新 及创业理事会(RIEC)是全国科技领导机 构,总理李显龙是主席,NRF 是其执行机 构,其职能是协调各个政府部门的研发 计划并制定科技发展战略。2011—2015 年新加坡科研经费将达到161 亿新元(约 人民币805 亿元),短短20 年增长10 余 倍。科技投资使新加坡在生物医药、水科技、能源等领域取得长足进展,成为推 动经济发展的重要源泉。

新加坡科技投资的一个重要特点就 是,聚焦少数几个方向高强度投资以产 生显著影响。科技研发具有很强的不确 定性,以高风险和高失败率著称。“撒胡 椒面”式的科研投入看似公平,但实际上 可能极大地损失了效率。与之相比,仅 仅关注少数几个方向,带有明显的孤注 一投色彩。“把所有鸡蛋放进一个篮子” 往往充满风险,因为如果选错方向就可 能覆水难收。但是,国际咨询、跨部门整 合和领导人的前瞻性思维,能够确保科 研投资的方向是正确的,方式是合理的, 过程是可控的,结果是可预期的。

新加坡没有淡水资源,饮用水多数 依赖邻居马来西亚,如果短供就会“卡脖 子”,因此生死攸关。为此,新加坡建国后 投入大量资金进行与水相关的技术研发, 将其作为立国之本予以重视。目前,它在 水技术领域世界领先,并开始出口水再生 和水处理技术。因为地处马六甲海峡,坐 拥石油运输的黄金海道,新加坡关注的另 一个科研方向就是能源,在石油冶炼和石 化领域取得突破进展。新加坡设立能源 创新办公室这样一个跨部门工作组,负 责规划和执行能源战略并发展能源产 业,2011 年拨款达1.95 亿新元。

NRF 还设立“概念证明”资助计划, 每个项目资助最高25 万新元,目标是一 年内把科研概念转化成商业产品。以医 疗器材组为例,NRF 特别关注本地医疗 问题并创造经济价值。骨痛热症是新加 坡的主要疾病,2013 年累计病例达 22101 起。由于尚无疫苗和特效药,尽快确诊以展开治疗是对抗骨痛热症的最有 效方法。NRF 资助项目研发快速确诊仪 器,以缩短确诊过程并尽快诊疗。

NRF 非常注重科研合作,专门设立 “大学-企业研究室”计划,由NRF、企业 和大学共同出资,吸引国内外企业与本 地大学合作,为市场提供与产业界需求 挂钩的研究,加快科技成果转化。2013 年7 月,南洋理工大学和飞机引擎制造商 劳斯莱斯联合设立第1 个研究室,投入 7500 万新元,研发航空和海事技术。第 2 个由吉宝企业和新加坡国立大学共同 设立,投入7500 万新元,联合开发深水 钻油和深海探掘技术,以提高新加坡的 岸外与海事优势。

在人才招引方面,NRF 通过许多计 划培养科研人才和吸引外国科学家,并 积极与世界其他大学和科研机构合作。 NRF 推出的“新加坡科学家回国计划”, 除了为符合条件的新加坡籍科学家提供 长达5 年的研究经费,在其正式回新前还 承担往返旅费和住宿费。

以小博大

作为一个城市—国家,新加坡的经 验可以服务于中国许许多多的地区和城 市。新加坡的成功取决于许多因素,而 其关键在于用一国之力发展一座城市, 更加有效地整合部门并形成合力,“心往 一处想,劲往一处使”,其作用就会凸显。

以小博大,提升对地方创新的引领 作用,是地方科学基金需要培养的战略 思维。例如,沿海省区市的水产风险或 台风灾后应对、干旱地区的节水蓄水研 究、高原地区的地方病研究、山区的复杂 地质研究等,都是亟待研究的地方重大 问题。如果地方科学基金能够集中火 力,将科研资金的60%~80%都投入到这 些领域,相信是可以取得令人瞩目的成 绩的。

文/马亮
作者简介新加坡南洋理工大学南洋公共管理 研究生院,研究人员。图为本文作者。
栏目主持人 汤锡芳,电子信箱:tangxf@nsfc.gov.cn

(责任编辑 汤锡芳)