·科技事件·
被羽恐龙或颠覆传统认知
7月25日,一组来自俄罗斯、比利时
和法国等国的研究人员在Science 杂志发
表研究报告称,他们在西伯利亚东部出
土的一种食草恐龙化石上发现了复合结
构羽毛。古生物学界多年来的主流认知
是,只有食肉恐龙才长着羽毛,其中包括
始祖鸟的祖先,而且认为只有与始祖鸟
有关的恐龙分支才长有羽毛,但现在这
一认知可能被颠覆——恐龙中存在羽毛
的情况可能比科学家们曾经认为的更为
普遍,可能存在于一大批不同的恐龙群
体当中。
食草恐龙的羽毛
据新华社报道,在西伯利亚出土的
恐龙化石共有6块头部和数百块骨头化
石,从这些化石来看,新发现的恐龙生活
在1.6亿年前,被命名为“Kulindadromeus
zabaikalicus”,鸟臀目,其体长仅1 m 左
右,后腿长,前肢小,坚硬利爪带有5个脚
趾;短口鼻,牙齿显示出食草特征,由此
可判断它是一种小型食草恐龙。这种恐
龙头部和背部长着短短的鬃毛,更重要
的是,其前肢和后腿上发现了复杂的复
合结构羽毛,“看上去像鸡的绒羽,由六
七根细丝在根部连缀而成,每根细丝长
达15 mm”,保存得极为完好。这种恐龙
的尾部和小腿还长着鳞片,这些腿部鳞
片可能由羽毛退化而成,类似于现代鸟
类足部的盾形鳞片。
论文第1作者、比利时皇家自然科学
研究所研究人员Pascal Godefroit 说:“我
们知道一些鸟臀目恐龙长着些许鬃毛,
但我们不敢确定这些鬃毛是否是像鸟类
一样的羽毛。而新发现则确定无疑:所
有的恐龙至少有长羽毛的可能性。”研究
人员认为,不仅是长羽毛的恐龙更普遍,
甚至有可能,恐龙在地球上出现时就长着羽毛,即恐龙羽毛的出现可能是在2.2
亿年前的三叠纪。
模拟重建来自侏罗纪时期西伯利亚、在自
然环境中的鸟臀目恐龙。 图片来源:Science 杂志
带羽恐龙曾多次被发现
中国的古生物学家曾不止一次发现
带羽毛的恐龙。1996年,在辽宁发现一
种小型兽脚类恐龙,后被命名为“中华龙
鸟”。它身长约70 cm,宽大约50 cm,形
态似一只奔跑的野鸡。而最引人注目的
是,它从头到脚都披盖着像毛一样的皮
肤衍生物,毛长约0.8 cm。这也是最早被
发现的长羽毛的恐龙,因而震惊世界。
从此带羽毛的恐龙化石开始接二连三地
被发现了。其中影响较大的化石是,沈
阳师范大学古生物研究所课题组在辽宁
省发现的迄今已知世界上最早的、长有
羽毛的恐龙——“赫氏近鸟龙”。该化石
距今约1.6亿年,较之“中华龙鸟”的时代
要早约2000万~3000万年,较之以往所知
世界上最早的鸟类要早约几百万至1000
万年。“赫氏近鸟龙”化石代表了目前世
界上最早的长有羽毛的物种。新发现的
化石在其完整保存的骨架周围清晰地分
布着羽毛印痕,特别是在前、后肢和尾部
均分布奇特的飞羽。更奇特的是,其趾
爪以外的趾骨上都被有羽毛,这种完全
被羽的特征在灭绝物种中尚无报道。
Nature 杂志发表了这一成果。这次发现
进一步支持了恐龙演化曾经过“四翼阶
段”的假说,并提出了兽脚类恐龙分异的
时间框架新假说。此研究成果代表着鸟
类起源于恐龙假说研究的一个新的、国
际性的重大突破。
鸟类起源于恐龙假说
“鸟类恐龙起源说是历史最悠久的
一种假说,也是最为复杂的一种假说。”
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所
研究员徐星2009年发表在《生命世界》上
的一篇名为“寻找‘飞翔’的恐龙”的文章
中写道,古生物学历史上主要有3种有关
鸟类起源的假说:鸟类鳄形动物起源说、
鸟类槽齿类爬行动物起源说和鸟类恐龙
起源说。鸟类恐龙起源假说实际上有许
多种变形,现在所说的鸟类恐龙起源说
一般是指鸟类兽脚类恐龙起源说。
在始祖鸟化石发现几年之后,赫胥黎就提出鸟类和恐龙有着密切的关系。
他发现巨齿龙和鸵鸟的后肢非常相似,
它们具有多达35个相同特征。1870年,
他在伦敦地质学会上发表了这一观点。
但很多人提出反对意见,认为这些相似
性是趋同进化的结果,而且巨齿龙的个
体太大,不可能进化成鸟类。半个世纪
之后,丹麦古生物学家海尔曼发表了巨
著《鸟类起源》一书,对鸟类和恐龙当中
的兽脚类恐龙的相似性做了详细讨论,
认为鸟类可能起源于与兽脚类恐龙很接
近的一类动物,但他并不支持鸟类起源
于恐龙这一假说。20世纪60年代后期,
美国古生物学家奥斯特罗姆详细研究了
北美早白垩世的一种小型兽脚类恐龙:
恐爪龙,详细对比研究了恐爪龙和始祖
鸟,发现了两者之间大量的相似性,尤其
是半月形腕骨的发现,使他更加确信鸟
类恐龙起源说的正确性。1986年,美国
耶鲁大学的古生物学家戈捷发表了一篇
鸟类起源研究方面里程碑式的文章。在
这篇文章中,戈捷第1次全面系统地分析
了鸟类起源的问题,建立了一套较为系
统的演化关系;他列出了恐龙从原始属
种向鸟类演化在形态结构上产生的每一
步变化,并明确提出鸟类是从兽脚类恐
龙当中的手盗龙类演化而来。
据徐星的文章介绍,在过去的几十
年内,古生物学家们为鸟类恐龙起源说
提供了大量证据。尽管鸟类恐龙起源说
取得了巨大成功,反对的声音却也从来
没有沉寂过。由于化石材料的局限性,
整个20世纪,鸟类起源于恐龙假说在某
些方面受到了反对者的攻击。各个方面
对鸟类恐龙起源说提出了质疑。而1990
年代在中国辽西地区发现的化石,为鸟
类的起源和演化尤其是鸟类起源于恐龙
的假说提供了强有力的证据。西伯利亚
出土的植食性带羽恐龙化石,让这个几
乎已成共识的假说更加生动,似乎已经
可以触到“飞翔”的恐龙之翼。不过科学
家们也指出,从西伯利亚化石来看,这些
羽毛一开始并不是要让恐龙飞起来,而
是为了伪装、发出警告或吸引配偶,只是
到了后来,羽毛才用于飞行。(本文为媒
体综合报道)
文/李娜 (责任编辑 汤锡芳)
|