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申请和执行“973”项目要过七道“坎”
近几个月,我参加了一批“973”(国家
重点基础研究发展计划)项目的中期检查
会和结题验收会。深深体会到,成功申请
并执行“973”项目,要过7道“坎”。
1 立项
在一次“973”项目的中期检查会上,
郑南宁院士提出过一个精彩比喻,大意
是:“973”项目立项时,就像透过淡淡的
薄雾看雪峰,看得见壮观的顶峰,而半山
上缭绕的云雾遮盖了路径,增加了项目
的朦胧性和挑战性。
所以,“973”项目的竞标实际上是拼
力,一拼眼力(应该做什么,怎样做),二
拼实力(做得成),三拼项目组凝聚力。
写立项申请书时,问题、路线、难点、目标
都蒙着一层薄雾;当两个项目组实力相
当时,就要比眼力,比谁能透过薄雾,看
得更远,看得更真,规划得更恰当。
2 组队
有胆量来竞争“973”项目的团队,其
阵容都非常“豪华”,常见到一个研究团
队中,有一两位院士,几位“千人计划”、
“百人计划”、长江学者和“杰青”入选者,
还有几位学术新秀。
首席科学家是攀登科学高峰的登山
队长,几十位(加上研究生则有上百位)科
技精英把5 年的学术青春交给你,你有荣
誉,有权力(负责几千万元经费分配),也有
责任和风险。首席科学家要用对重大需
求的精准分析来证明自己的洞察力;用人
格魅力来证明自己值得课题组成员托付
学术青春;用经历证明自己的攀登力;用
良好的身体素质,表明自己能熬夜打拼,5
年项目结束时,还能健康地站在报告席
上;用凝练出的科学问题作为一面招兵
旗,组成一个在竞争中可能胜出的团队。
3 竞标
“973”计划申请者中高手如云,单独
看每一份申请书,都言之有理,看第一遍
被感动,看第二遍感到眼花;需要多看几
遍,细细比较,才能优中选优。
评审有3 个层次:初评(网络方式)、
复评(答辩,双向音频,单向视频)、终
评。3 级评审的体系从微观逐步到宏观,
分级过滤,旨在把那些值得做(根据国家
重大需求提炼出的有意义的科学问题)、
可以做(研究思路,内容目标)、能做好
(首席科学家和团队)的项目选出来。
答辩时,提问专家扮演“攻击者”角
色,专家为了科学的严谨而攻击,针对问
题而不针对个人;而答辩者为了科学的
理想而防卫;两种角色完成一场答辩,既
像红蓝军的演习,又像擂台上的竞争。
一般地,对应于申请指南中的一个方
向,有几个项目申请。答辩时,评审组中
有一两位同方向专家,更多的专家是同领
域中的大同行,有经验丰富的老专家。首
席科学家在答辩中扮演主角,这要求首席
科学家不仅自己会做科研、会写文章,还
要会表达、会讲演。当然,需要的还不止
这些;如果项目批准,你将领导一个很大
的团队,评审专家想看看这个能力。
4 进展
通常,“973”项目含4~6个子课题,和
其他项目相比,起步难一些,起步后的进
展也难一些。难点来自于在研究对象的
未知性、不确定性和高要求。通常要求在
国际顶级学术期刊或顶级会议发表论
文。此外,要求项目子课题之间充分交流
融合,项目全会每年3~4次。而稍小规模
的子课题内交流有的达到了10次。
5 用钱
科技部的经费(“863”、“973”和支撑
计划等)都管得比较严,有人归纳为14 个
字:钱多,难拿,迟来,快用,不挪,不余,
严审。
“ 钱多”和“ 难拿”不需细说;“ 迟
来”——因为经费数量较大,审查环节
多,有时候经费来得比较迟,前期经费就
需要课题组自己垫支;近年已经大有改
善。“快用”——笔者曾经做过支撑计划,
有一次,10 月底经费才到校,要求12 月
中旬用完,否则,可能被回收。急中花
钱,难于笔笔精打细算。“不挪”——严格
按照原来计费计划。“不余”——结题时
用不完的回收。“严审”——严格审计。
6 中期难
“973”项目进行到接近2 年时,冰峰
半山上的薄雾散去,渐入佳境,中期总结
(自查)和中期评估的时间到了。正如郑
南宁院士的精彩言比喻,立项时,“雪峰”
令人向往;但设想的困难、规划的路线毕
竟是远看的结果。摸索前行,在攀登的
路上走了1 年多,更了解此山的特殊困
难,通过中期总结后的自查,审视原来方
案细节,对的坚持,不妥当的调整。
7 结题难
评估专家来自不同领域,大多执行
过或者正在执行科技部大项目。每个项
目,总有一两位或更多专家非常熟悉,提
问犀利,常常一针见血指出关键问题。
一位专家也许只熟悉一个研究方
向,只能在一两个方向上提出深刻问
题。专家群体就比较全面了,在整个领
域上,水平还是靠谱的,如果某人试图
“忽悠”专家群体,就打错了主意。
8 其他
回味最近几次会议上见到的973 项
目,以成果、队伍和态势作聚类指标,按
“类间距离大,类内距离小”的原则,项目
聚项目,总能聚出个上中下,呈现出2:6:2
的正态分布。总的看,如意的多,不如意
的也有。
做得好的项目,有相似的原因:如选
题好,规划好,首席科学家得力,项目组
长能干,人心齐;中期时,虽然时间还不
过半,他们的论文新成果或演示平台的
开发基本过半,各子项目组融合交流,显
示出一个蓬勃向上的态势。
而做得不好的项目,却各有各的原
因:如研究内容中不确定因素较多,内容
非常难,项目分解不妥,首席科学家乏力
(年龄、身体、个人魅力等);还有个别拼
盘式项目,缺少子项目组之间的融合。
考察这些不如意的地方,出现的问题似
乎还不是简单批评或发牢骚能解决的,
或许需要机制上的改进。
(责任编辑 李娜)
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