宇宙辐射是来源于宇宙空间的一种电离辐射。在飞机飞行的高度，主要由高能电子，质子、μ介子和中子组成。它与地球上以任何方式产生的各种电离辐射相比，具有以下特点：一是能量高，穿透力强，不便屏蔽防护；二是在一定范围内，它随海拔高度的升高呈指数规律增加，随地磁纬度的升髙呈直线规律增加；三是随太阳活动的近似11年周期的上升和下降而呈相反的变化。
任何人都随时随地的、不可避免的要受到宇宙辐射的照射，但机组人员在高空飞行中接受的宇宙辐射剂量率，要比在地面上的广大公众接受的来自天然辐射源的剂量率大得多，一般可达100倍以上。因此，机组人员与宇宙辐射具有更加密切的关系，人们要充分重视机组人员的宇宙辐射安全问题。
1 宇宙辐射越来越引起世界的关注对宇宙辐射的研究，远在1901年就开始了。到了1920年，人们就把这些贯穿性极强的高能粒子正式命名为“宇宙辐射”，从此，就进入了深入研究和探索宇宙辐射的时代。西方国家，特别是美国，对宇宙辐射开展了许多有价值的实验测量和理论研究，积累了大量的数据资料。随着超音速飞行的发展，在辐射防护领域已经面临着宇宙辐射对机组人员的健康影响问题，在对这些影响的逐步认识中，以及现代喷气飞机正在较高的高度飞行的情况下，机组人员的辐射安全就成为必须重视的问题。联合国原子辐射效应科学委员会（UNSCEAR)历年的报告书，都以一定的篇幅总结世界上对宇宙辐射研究的新进展，并提出机组人员在飞行中增加的宇宙辐射照射问题。1985年，国际放射防护委员会（ICRP)在巴黎召开会议，把中子辐射的品质因子取值提高了一倍。于是辐射防护界的一些学者又重新强调并同时呼吁要重视机组人员的辐射安全问题，而且建议把机组人员作为放射职业人员对待，否则，他们中的大多数将经常接受超剂量限值的照射。1990年，ICRP的建议书明确地把喷气飞机的飞行列为职业照射，并把职业照射的年剂量限值从50mSv降低到20mSv。从此，机组人员的辐射安全问题进一步成为辐射防护界关注的焦点，并引起了包括航空公司、航空工业及法规机构在内的许多有关部门的普遍重视。1991年6月，在卢森堡召开了机组人员接受宇宙照射的国际研讨会，《辐射防护剂量学》杂志专刊集中报道了研讨会的论文，为当前辐射防护领域、航空部门及法规机构提供了最新的科学资料。会后，欧共体(CEC)专门组织国际研究组，继续深入研究机组人员所受宇宙辐射照射及其影响问题。在国内，国家卫生部、空军部队、民航总局等部门，也正在密切关注机组人员的宇宙辐射安全问题。自1990年以来，先后组织了专门的研究小组，在以往研究的基础上，进一步实验研究我国机组人员接受宇宙辐射照射的剂量水平及其对健康的影响，并已获得研究结果。
2 宇宙辐射对机组人员的影响实验测量结果表明，机组人员是接受职业照射剂量较大的职业人群之一，年有效剂量可达10.6mSv。可引起机组人员辐射诱发的致死性癌症显著增加；对其后代可诱发严重的遗传缺陷；使受照胎儿诱发严重的智力低下，儿童期致死性癌症和非致死性癌症。国内尚缺乏这方面的流行病学调查资料，但从有关部门的机组人员中的非正式统计资料已经显示出影响明显增加的趋势。根据国内55条航线的剂量数据的估算结果表明，宇宙辐射对机组人员诱发的超额致死性癌症的概率可达1500/10万，约为我国人口致死性癌症自然发生概率的15倍。父母一方受宇宙辐射职业照射，然后母亲怀孕生下的婴儿，诱发严重超额遗传缺陷的概率可达150/10万。胎儿期受照射对胎儿诱发的严重超额智力低下、儿童期致死性癌症和非致死性癌症的概不可达160/10万。
3 对航空部门的放射防护建议鉴于ICRP的60号建议书已把喷气飞机运行中的宇宙辐射照射作为职业照射，国家《放射卫生防护基本标准》修订时，必将考虑ICRP60号建议书的建议，因此，机组人员作为放射职业人员已势在必行。为此，对航空部门提出如下建议，各有关方面都要充分重视机组人员的宇宙辐射安全问题。
3.1建立、健全放射卫生防护监督监测机构，加强机组人员的放射卫生防护工作，把放射防护体系的通用三原则，即实践的正当性、防护的最优化和个人剂量限值，尽快贯彻落实到飞行管理中去；
3.2建立、健全并严格执行有关的规章制度，如个人剂量监测管理制度、健康管理制度、辐射安全教育及培训制度，以及疗养、休假与相关的保健制度；
3.3在考虑了经济因素和社会因素以后，为使全体机组人员所受的宇宙辐射剂量保持在可以合理做到的尽量低的程度，要在统一规定的“飞行高度层配备”允许的前提下，尽可能降低飞机的飞行高度；要在条件许可的情况下，尽可能减少机组人员的年飞行小时数; 尽可能做到高剂量航线（飞行高度高、纬度高、航线长）与中、低剂量航线搭配飞行；
3.4为了给主管部门决策提供科学依据，应当积累机组人员的个人剂量资料和流行病学资料。为此，可考虑对在岗机组人员的个人剂量监测和填卡登记，建立机组人员的个人剂量档案库和健康管理档案库，研制机组人员个人剂量估算和评价模式的计箅机软件，并对在岗和离岗的机组人员进行流行病学调查研究；
3.5对怀孕女机组人员应予以更充分地注意，因为怀孕女机组人员在多数情况下很容易超过孕期剂量限值。本人一旦声明或业已发现有的女机组人员已经怀孕的，主管部门应尽量考虑调换她们从事别的工作，以减少受照剂量。