最近, 针对癌症特征的各种抗癌方法不断推陈出新, 但遵守的基本原则依然是在尽量不影响正常细胞功能的条件下, 选择性杀伤肿瘤细胞。在抗癌药物的研究中, 发现或合成新结构的化合物是消除肿瘤对现有药物的耐药性、降低不良反应的必要途径。
氢键是生物体中最基本的化学键之一, 广泛存在生物体的生化反应中, 参与分子识别、遗传信息的表达、调控代谢过程等生命活动。氢键键能介于共价键和非共价键之间。本研究通过本实验室建立的氢键二聚化的制备技术[1], 将两个1, 10-菲啰啉分子进行连接, 形成稳定的质子型双菲啰啉(protonic bis-phenanthroline, H-BP) 化合物, 体外和体内实验阐明该化合物具有选择性的抗肿瘤活性及其分子机制。本研究利用氢键连接的二聚化方法, 可能为抗癌药物的设计和合成提供新的思路。
材料与方法实验试剂和材料 肺癌A549细胞、小鼠肝癌H22细胞、神经胶质瘤U251细胞、肝脏L02细胞和人胚肾293细胞(HEK293) 等细胞系为本实验室保存。1, 10-菲啰啉、六氟硅酸铵[(NH4)2SiF6] 购于上海阿拉丁生化科技股份有限公司, 纯度大于99.9%。β肌动蛋白(β-actin) 抗体、缺氧诱导因子(hypoxia inducible factor, HIF) 抗体、β连环蛋白(β-catenin) 抗体及辣根过氧化物酶(horseradish peroxidase, HRP) 标记的羊抗兔二抗等购于武汉赛维尔生物科技有限公司; 多形性腺瘤基因样蛋白2 (pleomorphic adenoma gene like-2, PLAGL2) 抗体、Bcl2相关X蛋白(Bcl2 associated X protein, BAX) 抗体和Bcl2相互作用蛋白3 (Bcl2 interacting protein 3, BNIP3) 抗体购于上海生工生物工程有限公司; CCK-8、TUNEL凋亡试剂盒购于碧云天生物技术有限公司; 细胞培养试剂和材料购于Gibco公司。
动物 昆明种小鼠, 雌雄各半, 购自重庆医科大学动物中心(生产许可证号: SCXK [京2009-0015])。动物实验经西南大学实验动物伦理审查委员会批准。取1.5月龄的小鼠用于皮下肿瘤模型的制作。
H-BP的合成 将1 g 1, 10-菲啰啉溶于10 mL的水醇溶液中, 然后在充满N2的反应瓶中加入适量的(NH4)2SiF6溶液, 在室温下搅拌溶液约2 h。所得到的产物在真空中冷冻干燥后加入适量乙腈溶解产物, 过滤取上清, 真空干燥即可得到粉红色的H-BP产物。化合物熔点使用熔点测定仪进行测定。化合物结构分别通过傅里叶变换红外光谱(FTIR; Thermo Scientific Nicolet)、核磁共振光谱(NMR; Bruker AVANCE NEO) 和高分辨率质谱(HRMS; Finnigan LTQ-FT instrument) 进行鉴定。
稳定性分析 将合成的H-BP分别放置于不同温度下1周后, 测定其熔点以初步判断其稳定性。然后将H-BP溶于纯水中, 分别放置于25、37、60和100 ℃ 1周, 检测其紫外吸收光谱的变化。此外, 将H-BP的溶液分别用HCl和NaOH调节到pH 3、6、9后, 检测溶液紫外吸收光谱的改变。
细胞培养 将细胞从液氮罐中取出, 放入42 ℃水浴锅中快速溶解, 1 000 r·min-1离心5 min, 弃上清液, H22细胞使用RPMI-1640完全培养基重悬细胞, 而肺癌A549细胞、神经胶质瘤U251细胞、肝脏L02细胞和人胚肾293细胞(HEK293) 使用DMEM完全培养基重悬细胞。将细胞悬液转移至6 cm培养皿中, 补充完全培养基至5 mL, 细胞培养箱中培养。
细胞活力及凋亡的测定 将细胞接种于96孔培养板内, 待细胞生长至80%~90%时, 分别配制相同浓度的H-BP或菲啰啉溶液, 将10 μL的H-BP或菲啰啉分别加入到100 μL细胞培养基中, 每个浓度设置复孔, 对照组加入等量的PBS。将96孔板放入细胞培养箱中孵育6 h后, 进行细胞活力测定。每孔加入CCK-8工作液10 μL, 并继续孵育1 h, 最后于酶标仪测定450 nm处的吸光度。细胞增殖活力% = [(A给药-A空白)/(A对照-A空白)] × 100%。
使用TUNEL染色试剂盒测定细胞凋亡。将加入H-BP的6孔板放入培养箱中孵育6 h后, 根据试剂盒相关说明进行染色, 荧光显微镜下观察细胞染色情况。
蛋白免疫印迹(Western blot, WB) 收集待测细胞并加入配制好的RIPA细胞裂解工作液, 冰上静置30 min, 4 ℃、12 000 r·min-1离心5 min。取上清液, 加入蛋白上样缓冲液, 于沸水浴中煮沸5 min即得蛋白样品。将样品进行SDS-PAGE蛋白电泳后转移至PVDF膜上, 然后用5%脱脂奶粉封闭2 h。将PVDF膜放入配制好的一抗溶液, 4 ℃过夜后, 使用TBST洗涤PVDF膜3次, 每次10 min。然后将PVDF膜在室温用二抗孵育90 min, TBST洗涤3次后, 使用ECL显影并进行化学发光成像。
动物模型的制作及H-BP的治疗研究 将培养的H22细胞皮下接种给小鼠3天后(107个细胞/只), 皮下出现较为明显肿瘤团块, 随着天数增加, 瘤块体积逐渐增长[2-4]。当体积增大至约0.3 cm3后, 将小鼠随机分为5组, 每组8只。H-BP治疗组是将剂量为2.5 mg·kg-1 (低剂量组)、5 mg·kg-1 (中剂量组) 和10 mg·kg-1 (高剂量组) 的H-BP分别经静脉注射给予小鼠, 每日1次, 共给予10天。阳性对照组采用静脉给予10 mg·kg-1顺铂。模型对照组给予等量的生理盐水。待模型对照组小鼠的瘤块体积增长至约3.0 cm3后, 将各组小鼠处死, 分离瘤块, 称重。
肿瘤切片的HE染色和免疫组化染色 将各组小鼠的瘤块分别用多聚甲醛固定后, 进行石蜡包埋、组织切片和HE染色, 光学显微镜下观察组织切片。此外, 将瘤块进行冷冻切片, 然后用TUNEL细胞凋亡试剂进行免疫组化染色, 在荧光显微镜下观察细胞凋亡情况。
统计学分析 数据结果用平均值±标准差(
本实验采用分子间质子转移的方法[5], 将(NH4)2SiF6中铵的一个H转移到两个菲啰啉的N原子上, 形成N-H+…N的氢键结构。红外光谱显示合成的化合物在3 500~3 200 nm间有一个强烈的氢键光谱峰(图 1A)。氟谱核磁(16F-NMR) 图谱中出现氟吸收峰, 表明化合物结构中含有氟原子(图 1B)。3H核磁图谱(3H-NMR) 和高分辨质谱的结果也显示, 化合物的分子式为C24H17N4, 分子质量为361.14 (图 1C、D)。结构解析表明, H-BP的结构为N-H…N氢键连接的双菲啰啉(图 1E)。H-BP的熔点为167~168 ℃, 比原料1, 10-菲啰啉(熔点为93~94 ℃) 高74 ℃。
H-BP在-80~100 ℃长期放置时, 其熔点保持不变。为进一步验证H-BP的稳定性, 本研究使用紫外分光光度法研究了在不同温度、不同pH时, H-BP紫外吸收光谱的情况。结果表明, H-BP在大约300 nm处有最高吸收峰; 将H-BP放置在25、37、60和100 ℃时, 其紫外吸收光谱没有显著改变(图 2A); 将H-BP水溶液调至pH为6和9时, 紫外吸收光谱没有变化, 但在pH为3时, 紫外吸收有所增强(图 2B)。这些结果表明, H-BP在不同温度下具有高度的稳定性, 在pH呈弱酸性和碱性时, 也能保持较高的稳定性。
将不同浓度的H-BP和原料菲啰啉分别加入到U251胶质瘤细胞、A549肺癌细胞和H22肝癌细胞的培养基中, 细胞活力检测H-BP和菲啰啉对各肿瘤细胞增殖的影响。结果显示, H-BP可对3种不同类型的肿瘤细胞均有不同程度的抑制作用, 并呈剂量依赖性(图 3A)。但将H-BP加入到正常人肝脏细胞和HEK293细胞中后, 显微镜下细胞状态依然良好, 实验检测不同浓度的H-BP均不影响细胞的生长(图 3B), 表明H-BP对肿瘤细胞具有选择性抑制作用。然而, 当原料菲啰啉加入到细胞培养基后, 各种细胞的活力均降低: 菲啰啉可使肿瘤细胞的活力降低至60%左右, 但菲啰啉降低正常细胞的活力更为明显, 可使细胞活力下降至约45%。这个结果表明, H-BP对细胞的作用与原料菲啰啉不同。
当H-BP加入到肿瘤细胞培养基一段时间后, 可明显观察到细胞皱缩、变圆变小(图 4A), 显示出典型的凋亡特征。使用TUNEL细胞凋亡试剂FITC-dUTP检测后, 在荧光显微镜下细胞呈现大量的凋亡阳性细胞(图 4B), 进一步证明了H-BP可诱导细胞出现凋亡。
为阐明H-BP选择性诱导癌细胞凋亡的机制, 本研究根据文献报道, 尝试了不同的癌细胞和正常细胞的差异表达蛋白, 结果发现H-BP可快速下调原癌基因转录因子PLAGL2的表达(图 5A、B)。在H-BP加入到H22细胞培养基30 min后, PLAGL2蛋白水平即显著下降, 随着时间延长, PLAGL2含量越低。此外, 与癌细胞中PLAGL2密切相关的下游信号分子HIF和β-catenin也显著下降(图 5A、C和D), 而促凋亡蛋白BNIP3和BAX的水平则明显升高(图 5A、E和F)。该结果表明, H-BP可能通过PLAGL2抑制癌细胞增殖及引发细胞凋亡。
小鼠皮下接种H22细胞后, 模型对照组小鼠皮下的肿瘤逐日增长, 活动渐渐受限。顺铂治疗组小鼠虽然肿瘤体积有所缩小, 但动物瘦弱无力, 活动减少, 精神萎靡, 毛发稀疏。而H-BP给药组小鼠状态良好, 饮食、活动均正常。统计学结果显示, 顺铂组小鼠体重明显低于模型对照组, 而H-BP给药组小鼠体重与模型对照组没有差别(图 6A)。当模型对照组体内的瘤块增长至3.0 cm3后处死小鼠, 分离瘤块, 肉眼可见模型对照组小鼠的瘤块呈粉红或者暗红色, 有明显的血管分布, 而H-BP给药组小鼠体内的瘤块呈粉白或者肉色(图 6B), 表面几乎没有明显的血管分布。当给予小鼠5 mg·kg-1剂量的H-BP 10天后, 有一只小鼠皮下的肿瘤完全消退(1/8); 当剂量增加到10 mg·kg-1后, 肿瘤体积更为缩小, 有两只小鼠的肿瘤消退(2/8)。将肿瘤称重后, H-BP给药组小鼠的肿瘤与模型对照组相比, 均有极显著差异, 肿瘤重量呈剂量依赖性的减少(图 6C)。这些结果表明, H-BP在体内可明显抑制肿瘤生长, 甚至能够完全消除肿瘤。
组织切片经HE染色后, 在光学显微镜下可见模型对照组的肿瘤组织内充满了肿瘤细胞, 顺铂组的瘤组织切片上肿瘤细胞数量减少。此外, 随着H-BP剂量的增加, 瘤组织切片上的细胞数量明显减少(图 7A)。TUNEL染色后显示, H-BP给药组的肿瘤组织中出现了大量的凋亡阳性细胞, 并且随着H-BP剂量的增加, 凋亡细胞明显增多(图 7B), 表明H-BP通过诱导肿瘤细胞凋亡, 从而抑制肿瘤组织的生长。
由于H-BP可使荷瘤小鼠皮下肿瘤完全消退, 因此本研究观察了给予H-BP后的肿瘤的整体形态。模型对照组的肿瘤表面和内部均分布有大量血管, 使瘤块有充足的血液供应。而H-BP给药组没有明显血管分布, 并且瘤块缩小且呈中空状(图 8A)。此外, 在显微镜下可观察到H-BP给药组的实质结构与中空结构之间, 没有完整的细胞结构, 细胞黏结断裂(图 8B), 出现大量的凋亡细胞(图 8C)。对每组各张切片比较后发现, 模型对照组的肿瘤切片上肿瘤细胞呈致密分布, 但在给药组的肿瘤血管周围, 出现了未能核染的细胞碎片(图 8D), 表明H-BP通透血管后, 即可诱导肿瘤细胞凋亡, 并且随着剂量增加出现细胞碎片的面积增大, TUNEL免疫组化也显示在血管周围出现大量的凋亡细胞(图 8E)。由于肿瘤内有丰富的血管, H-BP透过血管后可发挥诱导肿瘤细胞凋亡的作用, 并且由于肿瘤中部血管增生较为旺盛, 因此造成了瘤块中空化。
取小鼠肿瘤组织进行PLAGL2、HIF、β-catenin、BNIP3和BAX等蛋白的WB分析。结果如图 9所示, 与模型对照组相比, H-BP给药组小鼠的肿瘤组织中PLAGL2、HIF和β-catenin的蛋白水平显著降低, 并呈剂量依赖性(图 9A~D), 而促凋亡蛋白BNIP3和BAX的蛋白含量则显著升高(图 9E、F), 说明H-BP能够引发肿瘤组织的细胞凋亡, 并具有剂量依赖性。
本实验采用分子间质子转移的技术, 合成了氢键连接的H-BP, 实验证明了H-BP可选择性抑制肿瘤细胞的增殖, 但不影响正常细胞活性。其分子机制为下调肿瘤细胞的原癌基因转录因子PLAGL2及其下游分子HIF和β-catenin癌相关基因的表达, 并升高促凋亡蛋白的含量, 从而引发肿瘤细胞凋亡。
以往认为, 质子转移形成的分子海绵(N-H+…N) 只能在分子内部产生[5], 但本实验证明了在室温下1, 10-菲啰啉即能通过接收铵离子的质子, 形成较为稳定的二聚体, 推测1, 10-菲啰啉间形成的氢键为具有较高键能的低势垒氢键[6, 7]。该发现将可能拓宽了对分子海绵的认识, 也可能会导致新活性化合物的出现。
PLAGL2是PLAG锌指蛋白转录因子的一个成员, 是参与各种恶性肿瘤的癌蛋白, 与肿瘤的发生发展、侵袭、转移、耐药以及不良预后等密切相关[8, 9]。PLAGL2作为转录因子, 可调节涉及肿瘤增殖、血管生成、肿瘤转移等多种基因, 被认为是肿瘤治疗中极具潜力的靶标之一[10-12]。在目前已有的报道中, PLAGL2在HCC、胃癌、结肠癌、淋巴瘤、神经母细胞瘤、前列腺癌和肺癌等肿瘤细胞中呈高水平表达, 但PLAGL2在正常组织中表达量很低, 甚至几乎不表达[13]。有报道认为, 针对PLAGL2的靶向抑制剂将会为特异性靶向抗肿瘤药物的开发提供新策略[14]。
在本实验中, H-BP可显著性下调PLAGL2蛋白的表达水平, 这可能是H-BP选择性抗肿瘤的直接分子机制。PLAGL2调控的下游基因中, HIF和β-catenin是两个典型的与肿瘤发展、恶化密切相关的蛋白质: HIF是在肿瘤缺氧微环境中过量表达的一种蛋白, 可促进肿瘤细胞生长增殖, 并刺激肿瘤血管增生[15]; β-catenin是一种信号转导分子和细胞间黏附分子, 在肿瘤的浸润、侵袭和转移中起重要的作用[16]。PLAGL2可通过EGFR/PI3K/AKT上调HIF的表达[17], 而PLAGL2通过PLAGL2/Wnt/β-catenin信号通路调控β-catenin的表达[18]。本实验中H-BP在显著下调PLAGL2蛋白水平的同时, 降低HIF和β-catenin的表达, 抑制肿瘤细胞的生长增殖, 减少细胞间黏连, 促进细胞凋亡。在肿瘤组织中, H-BP通过抑制PLAGL2表达及下游分子的蛋白水平, 造成血管周围肿瘤细胞的大量死亡, 在肿瘤内部形成了中空状。
总之, 本研究报道了氢键连接的H-BP的合成方法, 证明通过该方法合成的H-BP具有较强的稳定性, 并具有选择性抗肿瘤的活性。分子机制研究表明, H-BP可通过调节PLAGL2及其下游肿瘤相关蛋白的表达, 引起肿瘤细胞凋亡。由于目前尚没有PLAGL2的特异性抑制剂的报道, 本实验为发展靶向作用于该通路的药物及为肿瘤的特异性治疗提供新的证据。
作者贡献: 赵梓圳完成了细胞和动物实验; 赵梓圳、付琛和张雨萍合成了化合物并进行结构鉴定; 崔志鸿和李晓荣对论文进行了指导并提供了支持; 张颖颖负责化合物稳定性的实验; 杨晓茜进行了化合物纯度的测定; 付爱玲进行了实验设计并撰写论文。
利益冲突: 所有作者均声明不存在利益冲突。
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