DNA甲基化作为一种重要的表观遗传机制，主要通过甲基转移酶的作用将甲基引入DNA中，导致基因表达水平改变从而引起表型变化。大量研究表明，DNA甲基化与人类的多种疾病及动植物的生长、发育、衰老等密切相关。功能性成分因其可调节人体机能而日益受到人们的重视，其调节机制也成为科研工作者的研究重点。研究显示生物体DNA甲基化水平因自身和环境因素改变而变化，而多种具有生物活性的功能成分也对其有重要影响。

DNA甲基化是最早发现的一种与基因抑制相关的表观遗传机制，它不改变DNA的碱基组成而影响基因的表达，并广泛存在于动、植物基因组中。哺乳动物DNA甲基化过程是由S-腺苷甲硫氨酸（SAM）活化甲基，在甲基转移酶（DNMT）催化下将甲基基团转移到胞嘧啶的第五个碳原子上^[1]，DNMT作为DNA甲基化的核心调控物质在此过程中起“指挥”作用：DNMT主要分为DNMT1、DNMT3a、DNMT3b 3种，DNMT1在DNA复制过程中维持了DNA子链与母链相同的甲基化状态^[2]，DNMT3a和DNMT3b则是从头参与合成甲基化^[3]，DNA甲基化参与包括基因印记，维持染色体完整性，调节基因表达等多种生理过程^[4]，DNA甲基化因其对多种疾病都有重要影响而成为近年来医学和营养学研究的重点。

多酚和黄酮类物质是一类从天然产物中提取的具有生物活性的有机类化合物。黄酮类物质的中心结构由两个具有酚羟基结构的苯环通过一个三碳环连接组成的C₆-C₃-C₆结构，由于 C环的结构不同，黄酮类化合物又可分为异黄酮类、二氢黄酮、黄酮类、花色素等；多酚类化合物是指分子结构中有若干个酚性羟基的植物成分的总称，普遍存在于植物种子、水果蔬菜及中草药中，其具有抗病毒、消炎、利胆、强心以及抗氧化、抗衰老、免疫调节和抗肿瘤等多种药理作用^{[5, 6]}。

Paluszczak等^[7]发现，植物多酚（酚酸，白藜芦醇）和黄酮类化合物（高良姜素、杨梅素、根皮素）可诱导喉癌细胞系的RARβ、RASSF1A、HIA-1等基因高甲基化并阻止其去甲基化。白倩等^[8]通过MSP和RT-PCR法检测发现二氢杨梅素可抑制甲基转移酶从而诱导人的乳腺癌MCF-7细胞第10号染色体缺失的磷酸酶及张力蛋白同源基因（Phosphatase and tensin homologue deleted on chromosome 10，PTEN）的去甲基化，同时Zheng等^[9]证实姜黄素也能上调PTEN的MiR-29b和下调DNMT3b介导其DNA甲基化，Chang等^[10]的研究发现黄连素能降低高脂日粮大鼠MTTP基因启动子的甲基化程度。另有研究报道，不同剂量的大豆异黄酮皆可显著下调大鼠Aldh1l1基因启动子区甲基化水平，而高剂量的大豆异黄酮则上调Extl1和WAP基因启动子甲基化水平^[11]，新疆雪莲总黄酮可使因高甲基化无法表达的基因正常表达并抑制DNA甲基化酶活性^[12]。此外，较早研究还发现以黄酮类物质为主要成分的蜂胶乙醇提取物（EEP）能提高小鼠心肌DNA甲基化水平，染料木黄酮（Genistein）可引起异常沉默的肿瘤抑制基因再次表达，茶多酚具有提高老年小鼠肝脏甲基化酶活性的作用。

多酚和黄酮类化合物在影响甲基化过程中通常是和饮食中的多种活性成分相互协同起作用，而单一成分对甲基化影响并不明显，其对DNA甲基化的可能作用机制有以下几点：（1）通过与甲基转移酶（DNMT1）催化位点作用抑制其活性从而影响DNA甲基化状态；（2）通过改变能量代谢间接改变相关基因的甲基化水平^[13]；（3）将S-腺苷甲硫氨酸（SAM）转变为S-腺苷高半胱氨酸（SAH）从而达到抑制DNMT的作用^[14]。

维生素是人和动物生长发育过程中所必需的营养素，生物体不能自身合成，必须从食物中获得。维生素分为脂溶性（维生素A、D、E和K）和水溶性（B族维生素，维生素C）两类，若长期缺乏某种维生素将引起严重的生理功能障碍。维生素作为人和动物维持正常生理功能的一种有机成分，对DNA甲基化有非常重要的影响。其中叶酸、维生素B₁₂、维生素B₆、维生素B₂是最主要的影响物质，它们通过一碳单位代谢参与调节DNA甲基化（图 1）。叶酸是一种水溶性B族维生素，由小肠吸收转化为四氢叶酸（THF）再经一系列辅助因子参与调节后不可逆的变为5-甲基四氢叶酸，此过程中的甲基最终传递给SAM为DNA甲基化提供了甲基供体；其次维生素B₁₂作为一种重要辅助因子参与了同型半胱氨酸（Hcy）转化为甲硫氨酸和5-甲基四氢叶酸转化为四氢叶酸的过程；而维生素B₆则参与Hcy转化为半胱氨酸，THF转化为亚甲基四氢叶酸的过程^[15]；维生素B₂作为多种辅酶的前体物质影响叶酸和维生素B₁₂的代谢。作为甲基的重要来源物质，它们中的任何一种缺乏或过剩都会影响DNA甲基化水平。此外，维生素C也可阻止甲醛介导的支气管上皮细胞系DNA氧化和甲基化，并支持了DNA氧化可诱导其甲基化假说^[16]，同时胆碱也是一种可改变DNA甲基化水平引起人的神经系统发育的物质。

图 1 维生素的一碳单位代谢与DNA甲基化

图选项

大量实验证明了以上物质在DNA甲基化中的重要作用，Duthie等^[17]通过小鼠试验发现叶酸缺乏可致小鼠肝脏和结肠中的SAM/SAH下降进而引起DNA低甲基化，Kotsopoulos等^[18]的研究指出断奶后饲料中叶酸缺乏将导致大鼠肝脏中甲基化水平上升而这种状态将维持到成年直至饲料中的叶酸增加；长时间缺乏维生素B₁₂可能诱导食管鳞状细胞癌和贲门腺癌和DNA低甲基化^[19]，还有报道表明围孕期饮食中的B族维生素含量可能改变其后代的胰岛素样生长因子（IGF-2）基因 DNA 甲基化模式^[20]。因此，适当的补充这几种维生素将维持体内DNA甲基化的稳定，减少患癌几率，促进婴幼儿神经发育。

n-3多不饱和脂肪酸（n-3 PUFAs）又名ω-3多不饱和脂肪酸，是一类含有两个以上双键的不饱和脂肪酸。常见的多不饱和脂肪酸有：α-亚麻酸、二十碳五烯酸（EPA）、二十二碳六烯酸（DHA）和二十二碳五烯酸（DPA），主要存在于坚果和深海鱼类中，能够促进婴幼儿脑部和神经系统的发育，降低心血管疾病发病率，抑制血栓形成，降血压，保护视力^[21]。国内外近期研究表明，n-3多不饱和脂肪酸也参与调控DNA甲基化，对阿拉斯加Yup’ik地区的185位n-3 PUFAs摄入最多和最少的当地土著人的470 000个DNA甲基化位点做出评估显示，与生物学有关的27个不同甲基化CpG位点有表观遗传学上的极显著差异（P<1×10^-7）^[22]；申文雯等^[23]对3组分别喂养n-6 PUFAs、n-3 PUFAs和正常脂饲料的小鼠脂肪组织基因组DNA总甲基化和甲基转移酶活性进行了测定，结果表明n-3 PUFAs组的总甲基化程度明显低于n-6 PUFAs组，但n-3 PUFAs组甲基转移酶的表达无变化，可见n-3 PUFAs并不作用于甲基转移酶改变DNA甲基化状态。目前关于n-3多不饱和脂肪酸影响DNA甲基化的作用机制还未明确，仍需做进一步研究。

除以上几类功能成分影响DNA甲基化外，仍有许多物质可改变DNA甲基化水平，报道指出很多精神活性作用的生物碱的滥用也可干扰DNA甲基化状态。例如，可卡因的过量摄入可以使母体内的小鼠PKCε基因启动子邻近区域激活蛋白-1（AP-1）结合位点甲基化程度上升从而抑制了PKCε的转录和表达。酒精也能间接引起DNA甲基化异常，其作用机制主要是通过影响营养物质和维生素的代谢导致甲基供体和SAM合成被抑制。甲基苯丙胺也能通过改变DNA甲基化水平抑制其转录^[24]。吗啡可通过抑制兴奋性氨基酸3型转运体介导的半胱氨酸摄入量减少因氧化还原引起的人的神经元SH-SY5Y细胞全基因甲基化^[25]，这些精神活性物质大多通过增加或降低甲基化程度进而抑制DNA转录过程。

黄芪多糖可使人胚肺二倍体成纤维细胞（HDF）的P16基因外显子Ⅰ限制性内切酶SmaⅠ位点的甲基化水平随着年龄增加而减少，通过改变SA-β-gal活性延缓细胞衰老^[26]；树舌多糖（GF）有防止小鼠HepA瘤基因组低甲基化的作用^[27]。植物性的异硫氰酸酯多存在于十字花科蔬菜中，如花椰菜，辣根等。目前的研究已经证实异硫氰酸酯类化合物具有抗癌，抗肿瘤等功效^{[28, 29, 30]}，马旭东等^[31]的研究表明异硫氰酸苯己酯能将P15基因高甲基化的Molt-4细胞去甲基化，使该基因重新表达，Crescenti等^[32]研究发现富含多种脂肪酸和维生素E的可可提取物能够降低人的外周血白细胞DNA甲基化程度，并抑制甲级转移酶的表达。

无机功能成分在影响DNA甲基化方面的作用也不容忽视。目前的研究现状显示对DNA甲基化有影响的无机功能成分主要有硒、锌等微量元素。蒋智慧^[33]发现低硒日粮组鸡的肌肉、肝脏、脑、免疫组织中的DNA总甲基化水平低于对照组，甲基转移酶DNMT1，DNMT3a，DNMT3b的mRNA表达水平也有降低趋势，硒的缺乏也可导致结肠癌细胞DNA的低甲基化^[34]；郭欣欣等^[35]用不同剂量的锌物质对不同时期的果蝇进行干预发现：锌对提高果蝇DNA甲基化多态性有一定帮助。此外，锌还能导致鼠肝脏基因组DNA的低甲基化^[36]。

硒和锌主要通过一碳循环中酶的辅助因子或作为必要物质发挥作用进而影响DNA甲基化，硒还可改变DNMT1的活性使甲基基团失效影响已甲基化的DNA分子的复制过程^[37]，锌参与合成甲硫氨酸^[38]，而甲硫氨酸是SAM的重要原料，因此锌的缺乏也将引起DNA正常甲基化受阻。

食物功能性成分不仅为机体提供能量和多种营养物质，同时通过改变和修饰染色质的结构调节基因的表达，使得机体表型发生变化。研究结果表明从食物中获得的各种功能活性成分通过相互影响或协同作用对动物基因组DNA 甲基化产生影响，它们作用于甲基转移酶、一碳单位代谢和某些尚未明确的分子机制。功能性成分因其对调节人体各种机能的重要作用而越来越被大家重视，我国对功能性食品的研究投入逐年增加但批准程序却更加严格，作为一类药食同源的物质研究其在体内的表观遗传作用机制显得越加重要，DNA甲基化的研究热点目前仍集中在医学上，对于食品方面的研究还有大量空白区域，从表观遗传学的角度探讨功能性成分的分子营养学机制可为进一步研究开发在预防和改善高血脂、高血糖等现代文明病，保障机体健康方面的功能性食品方面提供理论依据，通过食物功能性成分调控表观遗传，将成为一个重要的研究领域。