人体血浆中N端脑钠肽前体(N-terminal pro-brain natriuretic peptide, NT-proBNP)是检测无症状心衰和早期心衰的高灵敏性重要指标，对早期发现和治疗心衰患者、有效降低心衰患者的发病率及病死率具有重大意义^[1-2]。另外，NT-proBNP还可作为诊断无症状晚期慢性肾脏疾病^[3]和慢性阻塞性肺病^[4]的独立检测指标，具有广泛的临床应用和研究价值^[5]。目前市场上已经有多家商品化的NT-proBNP免疫检测试剂^[6-7]，其校准品来源广泛，包括人工合成、大肠杆菌(Escherichia coli, E.coli)、酵母和哺乳动物细胞表达的重组蛋白。上述几种来源的重组蛋白各有优势，但纯化重组蛋白大多数采用层析方法，且部分重组蛋白还不能直接用于检测，需增加去除融合标签这一步骤，生产方法繁琐且成本较高，成本可达0.1 mg/1000美元，因此成为制约其发展的主要因素。

类弹性蛋白(elastic-like polypeptide, ELP)是近十几年开发的一种融合标签，可通过可逆相变循环(inverse transition cycling, ITC)方法更简单、更经济地纯化蛋白^[8]。ELP主要由五肽重复序列单元(VPGXG)n串联组成，其中客座残基X可以是除脯氨酸以外的任一种氨基酸，n代表ELP链中五肽重复次数^[9-10]。外源蛋白和ELP融合后可同样保留ELP可逆相变的性质，利用温度诱导的多次ITC达到分离纯化蛋白的目的^[11-12]。该方法操作简单、成本低且回收率高，适用于工业规模生产，纯化蛋白效率明显优于色谱等传统蛋白纯化方法，与层析法效果相近^[13]。

本研究采用本实验室自行设计的客座残基为异亮氨酸的低相变温度(transition temperature, Tt)ELP蛋白^[14]首次进行展示NT-proBNP双表位研究，在E.coli中高效表达ELP展示NT-proBNP的第13~20位和第63~71位氨基酸残基表位的重组蛋白，并通过温度诱导ITC方法，快速分离纯化具有NT-proBNP双表位抗原性的ELP重组蛋白，为低成本、高效快速地制备出NT-proBNP检测校准品奠定基础。

E. coli BL21(DE3)和E. coli JM109购自美国Novagen公司。基因合成全部由南京金斯瑞生物科技有限公司完成。HRP标记小鼠来源抗人NT-proBNP的第13~20位氨基酸表位的单克隆抗体(13G12_13-20)、小鼠来源抗人NT-proBNP的第63~71位氨基酸表位的单克隆抗体(15C4_63-71)购自美国HyTest公司，硫酸卡那霉素(终浓度为50 mg·L^-1)、DNase(终浓度50 mg·L^-1)及HRP标记的羊抗小鼠IgG抗体购自南京生工生物工程有限公司, ECL发光试剂盒购自美国Tanon公司, TMB显色液购自美国Sigma公司。

为了获得具有抗原抗体结合能力的NT-proBNP双抗原表位融合蛋白，首先进行ELP展示单抗原表位研究，评估特异抗体与展示表位的结合能力，在此基础上进一步进行展示双表位研究。为此，分别设计了2个ELP展示NT-proBNP单个表位及1个展示双表位的融合基因。选取编码30~40个VPGIG串联碱基序列，通过编码柔链的氨基酸残基序列与编码NT-proBNP特异表位氨基酸残基序列相连，形成融合基因；为减小2个表位的相互影响，2个表位之间也通过编码柔链序列相连，基因结构和表达框见图 1。所选取NT-proBNP表位分别为编码NT-proBNP的第13~20位氨基酸残基ETSGLQEQ碱基序列和编码第63~71位氨基酸残基GHRKMVLYT碱基序列。ELP与NT-proBNP表位之间的柔链氨基酸残基序列为NNNNNNNNNN，2个表位之间的柔链氨基酸残基序列为NNNNNGGGGS(其中N代表天冬氨酸残基、G代表甘氨酸残基、S代表丝氨酸残基)。根据E.coli密码子偏好性，委托南京金斯瑞生物科技有限公司合成上述3个基因，并将融合基因克隆至pET-28a(+)的NcoⅠ和XhoⅠ酶切位点上构建表达载体。3个基因分别命名为ELP-E_13-20、ELP-E_63-71和ELP-E_{(13-20)-(63-71)}。

A: Diagram of ELP-E13-20 fusion gene; B: Diagram of ELP-E63-71 fusion gene; C: Diagram of ELP-E(13-20)-(63-71) fusion gene. 图 1 ELP展示NT-proBNP抗原表位基因结构图 Fig. 1 Diagrams of gene structures of ELP for displaying NT-proBNP epitopes

图选项

分别将携带ELP-E_13-20、ELP-E_63-71和ELP-E_{(13-20)-(63-71)}基因的表达载体转入E.coli BL21(DE3)中，37 ℃过夜培养。挑取单克隆菌株接种到含有卡那霉素(终浓度50 mg·L^-1)的LB培养基中振荡培养。次日以1:100接种到自动诱导培养基中大量培养，经28℃诱导表达24 h后留取600nm处吸光度(A)值为1的菌量，以诱导前菌液为阴性对照进行Western blotting鉴定。自动诱导培养基配方：5%的20×NPS 20 mL，2%的50×5052 8 mL和0.1%的1mol·L^-1 MgSO₂ 0.4 mL加入ZY配置成400 mL体系培养基。其中ZY由10 g·L^-1胰蛋白胨和5 g·L^-1酵母提取物加入ddH₂O配制而成，pH=7.2；20×NPS由0.1 mol·L^-1 PO₄^2-、0.025 mol·L^-1 SO₄^2-、0.05 mol·L^-1NH⁴⁺、0.1 mol·L^-1 Na⁺和0.05 mol·L^-1 K⁺加入ddH₂O配制而成，pH=7.4；50×5052由0.5%甘油、0.05%葡萄糖和0.2% α-乳糖加入ddH₂O配制而成。

将大量培养后的菌液低温离心收集菌体，沉淀用约25 mL无盐PBS(0.02 mol·L^-1)重悬，保存于－80℃冰箱。菌液经反复冻融2次后置于冰浴中超声破碎(条件：80 W，破碎时间2 s，破碎间隔3 s，总时间20 min)，10 000 r·min^-1、4 ℃离心10 min，弃除沉淀，将上清移入新管中并加入DNase(终浓度50 mg·L^-1)，冰浴20 min，10 000 r·min^-1离心10 min，弃除沉淀，上清移入新管。处理后的上清进行ITC蛋白纯化，向上清液中添加NaCl固体至终浓度为2 mol·L^-1，37℃水浴20 min溶解，10 000 r·min^-1于30 ℃离心10 min后弃上清；沉淀加入20 mL预冷无盐PBS重悬，冰浴20 min，10 000 r·min^-1于4 ℃离心10 min后弃沉淀，再将上清移入新管。此即为一轮ITC。经过4轮ITC纯化处理后，得到纯化的NT-proBNP特异抗原表位重组蛋白。

取80 μL纯化后蛋白样品加入20 μL 5×Loading Buffer混匀，99 ℃裂解制样并进行SDS-PAGE冰上电泳，通过凝胶显示单一蛋白条带鉴定重组蛋白纯度。采用BCA定量法测定蛋白浓度，并采用PBS(0.02 mol·L^-1)将蛋白稀释至终浓度为10 μmol·L^-1，取100 μL加入酶标版中，以1 ℃为梯度测定从23 ℃到40 ℃重组蛋白溶液于波长为350nm处A值，每个温度设置3个平行结果，当A(350)值为最大A值1/2时，该温度即为ELP重组蛋白的Tt。

采用ELISA法测试重组蛋白在pH值为7.4时与相应抗体的结合特异性，以0.02 mol·L^-1无盐PBS作为空白对照孔。将纯化蛋白在PBS缓冲液中以10 μmol·L^-1浓度梯度稀释，每孔设置3个平行孔，4 ℃包被于96孔板上过夜孵育。其中ELP展示单抗原表位ELP-E_13-20和ELP-E_63-71重组蛋白采用直接ELISA方法检测，分别对应抗NT-proBNP的13~20及63~71表位的鼠源单克隆抗体13G12_13-20和15C4_63-71。TMB显色，终止反应后测定各孔A(450)值，以蛋白浓度为横坐标，各浓度点测定A(350)值为纵坐标，应用GraphPad Prism绘制四参数逻辑拟合曲线。

ELP展示双抗原表位ELP-E_{(13-20)-(63-71)}重组蛋白采用2种方法检测，方法一同上述方法，分别与13G12_13-20和15C4_63-71单克隆抗体孵育行直接ELISA检测并做拟合曲线；方法二采用双抗体夹心ELISA方法，以单克隆抗体15C4_63-71 (抗体1:1 000稀释，终浓度为7.0 mg·L^-1)捕获抗原蛋白，单克隆抗体13G12_13-20 (1:1 000稀释，终浓度为0.7 mg·L^-1)为检测抗体，TMB显色，终止反应后测定各孔A(450)值，以蛋白浓度为横坐标，各浓度点测定A(450)值为纵坐标，应用GraphPad Prism绘制15C4_63-71和13G12_13-20检测系统的log-log双对数校准曲线。

将重组质粒转入E.coli BL21(DE3)宿主后，自动诱导表达24 h，以诱导前收集菌液为阴性对照，分别采用13G12_13-20和15C4_63-712个单克隆抗体对蛋白表达情况进行Western blotting法检测的结果表明:重组蛋白ELP-E_13-20、ELP-E_63-71和ELP-E_{(13-20)-(63-71)}在自动诱导条件下均获得高效表达(图 2)，同时证明ELP所展示的表位均能与相应抗体特异结合。3种重组蛋白的相对分子质量与理论相对分子质量相符，分别为157 00、160 00和252 00。

A: 13G1213-20 antibody; B: 15C463-71 antibody.M: Protein marker; Lane 1: ELP-E13-20 without induction; Lane 2: ELP-E13-20 with induction; Lane 3: ELP-E63-71 without induction; Lane 4: ELP-E63-71 with induction; Lane 5: ELP-E(13-20)-(63-71) without induction; Lane 6: ELP-E(13-20)-(63-71) with induction. 图 2 Western blotting法检测NT-proBNP重组蛋白表达电泳图 Fig. 2 Electrophoregram of expressions of recombinant proteins of NT-proBNP detected by Western blotting method

图选项

采用ITC方法将自动诱导24 h后的ELP-E_13-20、ELP-E_63-71和ELP-E_{(13-20)-(63-71)}重组蛋白从菌体中分离出来。通过4次ITC纯化，SDS-PAGE电泳检测显示上述3种重组蛋白均获得纯化(图 3)，经BCA法检测，每升自动诱导表达培养基中可纯化2.0~2.5 mg重组蛋白。纯化条带相对于理论值的位置较低，可能是盐离子浓度对蛋白的影响导致，这也是ELP在SDS-PAGE蛋白电泳检测时的常见现象^{[8, 15]}。测定蛋白浓度为10 μmol·L^-1时ELP-E_13-20、ELP-E_63-71和ELP-E_{(13-20)-(63-71)}重组蛋白Tt分别为(29.7±0.5)℃、(28.5±0.25)℃和(30.8±0.2)℃。

M: Protein marker; Lane 1: ELP-E13-20; Lane 2: ELP-E63-71; Lane 3: ELP-E(13-20)-(63-71). 图 3 SDS-PAGE法检测纯化的NT-proBNP重组蛋白电泳图 Fig. 3 Electrophoregram of purified recombinant proteins of NT-proBNP detected by SDS-PAGE method

图选项

采用直接ELISA方法分别检测13G12_13-20和15C4_63-71抗体与ELP展示抗原表位重组蛋白的结合能力见图 4。3种蛋白的参数逻辑拟合曲线显示：重组蛋白浓度与A值呈现良好的S形曲线，相关系数(R²)均在0.99以上，拟合优度高。13G12_13-20和15C4_63-71单克隆抗体可以分别与ELP展示NT-proBNP双抗原表位重组蛋白上的表位结合，说明双抗原表位间柔链设计合理。采用夹心ELISA方法分别将15C4_63-71和13G12_13-20单克隆抗体作为捕获抗体和检测抗体，定量检测ELP-E_{(13-20)-(63-71)}重组蛋白样品标准曲线，见图 5。双对数线性回归分析显示：ELP-E_{(13-20)-(63-71)}与A(450)值呈双对数线性剂量依赖关系，其中相关系数(r)= 0.9197 (P < 0.01)，其绝对值为0.8~1.0，说明两者之间存在极强的相关关系，可信度高；R²=0.999 8，说明回归直线对观测值的拟合程度非常好。

A: Immunoassay for ELP-E13-20 using 13G1213-20 antibody; B: Immunoassay for ELP-E63-71 using15C463-71 antibody; C: Immunoassay for ELP-E(13-20)-(63-71) using 13G2213-20 antibody; D: Immunoassay for ELP-E(13-20)-(63-71) using 15C463-71 antibody. 图 4 直接ELISA法检测13G1213-20和15C463-71抗体与ELP展示抗原表位重组蛋白的结合能力 Fig. 4 Binding abilities of 13G1213-20 and 15C463-71 antibodies and recombinant proteins of ELP for displaying epitopes detected by direct ELISA method

图选项

15C463-71 was a capture antibody and 13G213-20 was a detection antibody; r=0.919 7, P < 0.01. 图 5 夹心ELISA法测定ELP-E(13-20)-(63-71)重组蛋白标准曲线 Fig. 5 Standard curve of recombinant protein of ELP-E(13-20)-(63-71) detected by Sandwich ELISA method

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本研究采用ELP展示NT-proBNP线性表位，探索了低成本、高效地制备NT-proBNP检测校准品的方法。NT-proBNP相对分子质量为8 600，属于低相对分子质量多肽，目前生产NT-proBNP的普遍策略是利用基因工程与其他蛋白融合并在E.coli中表达^[16-19]。与脑钠肽融合的常用蛋白：硫氧还蛋白(Trx)、谷胱甘肽-S-转移酶(GST) ^[18]、Ssp dnaB微型蛋白内含子^[19]和人血清白蛋白(human serum albumin, HSA) ^[20]等。KIM等^[21]采用来自肝片吸虫的Fh8多肽作为融合标签高效生产NT-proBNP，可纯化出大量NT-proBNP重组蛋白，但是需使用蛋白酶将NT-proBNP从融合蛋白上切割下来才能进一步用作检测校准品。上述方法中大多数需利用层析法纯化蛋白，而且重组蛋白不能直接用于检测，增加了获取大量目的蛋白的生产步骤和生产成本。

本研究采用的ELP融合标签是一种通过可逆相变直接纯化的重组蛋白，其与靶蛋白融合后可以在E.coli中高效、可溶地表达，该技术是更简单、更经济的纯化蛋白方法。目前临床对NT-ProBNP的检测通常运用免疫学夹心法^[22]来测定样本浓度，本课题组选择2个抗原表位与ELP融合用于夹心ELISA法检测。研究^[23]表明：心衰患者血浆中NT-proBNP是O-糖基化蛋白，其中心区域第28~56位氨基酸残基部位被糖基化，所以该区域表位的抗体很难被识别。为了确保人血浆中NT-proBNP检测的准确性，HyTest公司推荐其筛选出的15C4_63-71-13G12_13-20抗体组合作为捕获抗体-检测抗体^[24]，其可分别与NT-proBNP多肽的第63~ 71位和第13~20位氨基酸残基表位高效结合，所以本课题组最终选用以上2段多肽作为展示双表位，不受糖基化影响，适用于NT-proBNP精确检测系统。

本课题组首先对ELP展示NT-proBNP单表位的研究显示：在无需去除ELP融合标签的情况下，展示NT-proBNP部分线性表位的重组蛋白仍具有抗原性，且无论在变性条件下还是非变性条件下均能与相应特异抗体结合，进而设计ELP通过10个天冬氨酸残基(N)的柔链展示NT-proBNP双特异抗原表位，并采用NNNNNGGGGS柔链序列将双表位隔开，以减小表位之间空间位阻，充分将2个表位展示出来。夹心ELISA法测定ELP-E_{(13-20)-(63-71)}双对数曲线显示：本课题组设计的NT-proBNP重组蛋白无需将ELP融合标签切割下来就能够同时与相应的捕获抗体和检测抗体结合，该设计也不需要融合表达全部NT-proBNP多肽序列，只选取2个表位进行表征即可作为检测校准品。

综上所述，选取ELP标签作为融合蛋白展示NT-proBNP特异抗原表位提供了一种低成本、纯化携带多个特异抗原表位的方法，为生产其他多肽抗原检测校准品提供了思路。